La constellation de l'Horloge

Caractéristiques

Nom latin

Horologium

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

October - December

Région

249 deg²

Étoile la plus brillante

α Horologii (HIP number 19747)

Spécialités

Galaxies, globular clusters

L'Horloge, du latin Horologium signifiant horloge à pendule, est une constellation peu lumineuse du ciel austral. Elle a été introduite par l'astronome français Nicolas Louis de Lacaille au XVIIIe siècle. On ne trouve que quelques objets du ciel profond dans sa zone.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation de l'Horloge se situe dans le ciel austral et peut être observée depuis toutes les régions de l'hémisphère sud. Cependant, au nord de l'équateur, elle n'est entièrement visible que jusqu'au 23e parallèle. Cela correspond à des lieux tels que La Havane à Cuba ou les parties méridionales du Sahara occidental. Par conséquent, elle ne peut pas être observée dans des régions comme les États-Unis, le Canada et l'Europe.

Le meilleur moment pour observer l'Horloge se situe d'octobre à décembre. Elle couvre une superficie d'environ 249 degrés carrés dans le ciel nocturne et se classe au 58e rang en termes de taille parmi les 88 constellations.

Sur les cartes célestes, l'Horloge est généralement représentée comme une chaîne d'étoiles. Soit une multitude d'étoiles sont reliées entre elles, soit seulement les trois étoiles principales. L'étoile la plus brillante est α Horologii (Alpha Horologii), qui possède une magnitude apparente d'environ 3,85 seulement et constitue le point le plus au nord de la visualisation.

Il n'y a pas d'étoiles brillantes dans la constellation, ce qui rend difficile la localisation de l'Horloge dans le ciel nocturne. Par conséquent, les constellations adjacentes peuvent être un guide utile lors de la recherche.

Au nord, le grand fleuve Éridan s'étend avec son étoile impressionnante de luminosité, Achernar. À l'est et au sud-est se trouve l'Hydre Mâle. Dans l'autre direction se trouvent le Réticule, la Dorade et le Burin.

Particularités de la constellation

La constellation de l'Horloge est située à l'écart de la Voie lactée, ce qui, d'une part, se traduit par peu d'objets tels que des amas stellaires, mais d'autre part, offre une vue magnifique sur les profondeurs du ciel nocturne sombre.

Néanmoins, il existe un amas globulaire dans cette constellation, catalogué sous le nom de NGC 1261. Sa luminosité apparente est d'environ 8,4 mag. L'astronome écossais James Dunlop l'a découvert en septembre 1826.

À la même période, James Dunlop a découvert la galaxie spirale barrée NGC 1433. Sa luminosité apparente est d'environ 9,8 mag. Sa distance par rapport à la Voie lactée est estimée à environ 41 millions d'années-lumière.

Histoire

L'Horloge est l'une des 14 constellations introduites par l'astronome et mathématicien français Nicolas Louis de Lacaille au milieu du XVIIIe siècle. Entre 1750 et 1754, alors qu'il recueillait des données sur plus de 10 000 étoiles depuis les environs du Cap en Afrique du Sud dans le cadre de l'invention du télescope, il a découvert qu'il restait des zones du ciel qui n'avaient pas été définies de manière adéquate. Il a donc décidé d'introduire quelques nouvelles constellations.

L'inspiration pour les noms des nouvelles constellations a toujours été puisée dans les innovations technologiques et artistiques. C'est une différence fondamentale avec les constellations de l'Antiquité, qui portent généralement des noms de figures mythologiques.

La constellation de l'Horloge se veut un hommage à l'horloge à pendule inventée par Christiaan Huygens au XVIIe siècle. Cette horloge a permis des calculs temporels précis pour les événements astronomiques. Initialement introduite sous le nom latin « Horologium Oscillitorium », elle a ensuite été raccourcie au terme plus familier d'« Horologium » (français : Horloge).