La constellation de l'Aigle

Caractéristiques

Nom latin

Aquila

Hémisphère

Les deux hémisphères

Visibilité

May - September

Région

652 deg²

Étoile la plus brillante

Altair (HIP number 97649)

Spécialités

Planetary nebulae, star clusters, galaxies, dark cloud

L'Aigle, également connue sous le nom d'Aquila, est l'une des 48 constellations anciennes décrites par l'astronome gréco-romain Claude Ptolémée. C'est une constellation très proéminente et frappante, principalement en raison d'une étoile particulière. Cependant, certains objets du ciel profond la rendent également très intéressante.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation de l'Aigle s'étend de part et d'autre de l'équateur céleste et peut donc être observée depuis les deux hémisphères. Elle est visible depuis tous les endroits situés entre les latitudes 79° N et 72° S, ce qui la rend visible dans le monde entier, sauf dans les régions particulièrement septentrionales et méridionales. La meilleure période pour observer l'Aigle s'étend de mai à septembre.

La constellation a une superficie d'environ 652 degrés carrés, ce qui en fait la 22e plus grande par rapport aux 88 constellations existantes.

Bien que la constellation ne soit visualisée qu'avec trois étoiles brillantes, elle est facile à trouver. Avec les constellations de la Lyre et du Cygne, elle forme le célèbre Triangle d'été. Celui-ci est composé des étoiles les plus brillantes (Véga, Deneb et Altaïr) des constellations les plus marquantes du ciel d'été et d'automne.

Altaïr (en latin : α Aquilae, Alpha Aquilae) est l'étoile la plus brillante de la constellation de l'Aigle. Elle a une magnitude apparente d'environ 0,76, ce qui en fait la douzième étoile la plus brillante de tout le ciel nocturne. Tarazed (en latin : γ Aquilae, Gamma Aquilae) et Alshain (en latin : β Aquilae, Beta Aquilae) sont les deux autres étoiles brillantes. Elles sont situées au-dessus et en dessous d'Altaïr, formant la tête de l'Aigle.

L'Aigle borde un total de neuf autres constellations, dont la Flèche, Hercule, Ophiuchus, le Serpent (Queue), l'Écu de Sobieski, le Sagittaire, le le Capricorne, le le Verseau et le Dauphin.

Particularités de la constellation

La bande de la Voie lactée traverse l'Aigle, offrant de nombreux objets passionnants. On trouve plusieurs nébuleuses planétaires, des amas d'étoiles ouverts et des amas globulaires dans la zone de la constellation. Une galaxie spirale barrée et un nuage sombre peuvent également être observés. De plus, on y trouve un rémanent de supernova et un nuage à grande vitesse.

L'une des dix nébuleuses planétaires de l'Aigle est NGC 6751, également connue sous le nom de nébuleuse de l'Œil rutilant. Elle doit son nom à sa ressemblance avec un iris sur les photographies à haute résolution. La nébuleuse planétaire se trouve à environ 6 500 années-lumière et possède une naine blanche comme étoile centrale avec une magnitude apparente de 14. Elle est située près de l'étoile λ Aquilae.

L'amas d'étoiles ouvert le plus brillant de l'Aigle est NGC 6709. Il a une magnitude apparente de 6,7 et se trouve à environ 3 500 années-lumière de la Terre. Un groupe d'environ 40 étoiles peut être observé avec un petit télescope. Il est situé au nord-est de la constellation voisine d'Hercule.

En plus de plusieurs amas d'étoiles ouverts, la constellation contient également quelques amas globulaires. Cependant, ceux-ci ne peuvent être observés qu'avec des instruments plus importants et apparaissent initialement comme des taches floues.

Une galaxie spirale barrée se trouve également dans l'Aigle. En août 1788, l'astronome germano-britannique William Herschel a découvert NGC 6814. Elle n'est cependant pas exceptionnellement brillante ni remarquable.

Barnard 142/143, un nuage sombre qui recouvre les étoiles situées derrière lui, se trouve légèrement au nord-ouest de l'étoile Tarazed. Même avec une paire de jumelles, le nuage sombre peut être perçu, apparaissant à peu près de la taille d'une pleine lune.

Mythologie

Il existe plusieurs interprétations de l'origine mythologique de la constellation.

Dans une version de la mythologie grecque, la constellation représente l'aigle du dieu olympien Zeus, à qui de nombreuses tâches différentes ont été confiées. L'aigle était chargé de récupérer chaque éclair que Zeus lançait sur la terre, d'enlever le prince Ganymède de Troie et de l'emmener sur l'Olympe, où il servirait les dieux. L'aigle était également censé protéger Zeus des flèches de Cupidon, l'empêchant de tomber amoureux sur terre.

Selon certaines histoires, l'aigle n'aurait pas pu remplir ses fonctions et a donc été immortalisé sous forme de constellation dans le ciel.

Une autre version raconte l'histoire de l'aigle Ethon, qui mangeait quotidiennement le foie de Prométhée enchaîné. Prométhée était immortel et ne pouvait échapper à la douleur. Enfin, Hercule le sauva en tuant l'aigle avec une flèche empoisonnée.