La constellation de la Lyre

Caractéristiques

Nom latin

Lyra

Hémisphère

Hémisphère nord

Visibilité

June - October

Région

286 deg²

Étoile la plus brillante

Vega (HIP number 91262)

Spécialités

Star clusters, planetary nebulae, galaxies

La Lyre, mot latin signifiant lyre ou harpe, est une petite constellation du ciel boréal. C'est l'une des 48 constellations décrites par l'astronome gréco-romain Claude Ptolémée dans l'Antiquité. Plusieurs objets célestes profonds intéressants peuvent être observés dans sa région.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation de la Lyre se situe dans l'hémisphère nord et peut être observée depuis toutes les régions de la moitié nord du globe. Elle peut également être observée dans de nombreux endroits au sud de l'équateur, car elle est visible jusqu'au 43e parallèle, ce qui correspond à des régions comme l'île de Tasmanie, au sud de l'Australie.

La période de juin à octobre offre la meilleure occasion de découvrir la constellation dans le ciel nocturne. Elle est particulièrement bien visible en août.

Avec une superficie d'environ 286 degrés carrés, la Lyre est une constellation de taille moyenne. Comparée aux 88 constellations, elle occupe le 52e rang.

Dans la plupart des représentations, quatre étoiles sont reliées pour former un losange. Une ligne supplémentaire est tracée vers une cinquième étoile, le point le plus au nord de la représentation de la constellation et l'étoile la plus brillante de toute la constellation. Son nom est Véga (latin : α Lyrae, Alpha Lyrae), ou Wega. Elle a une magnitude apparente d'environ 0,09 et est donc l'une des cinq étoiles les plus brillantes de tout le ciel nocturne.

Avec les étoiles principales des constellations de l'Aigle et du Cygne, elle forme également le Triangle d'été.

Véga et les constellations adjacentes constituent un bon guide pour trouver la Lyre dans le ciel nocturne. Alors que le Dragon borde le nord, la grande constellation d'Hercule s'étend à l'est et au sud. Le Petit Renard borde également le sud, tandis que le Cygne est situé directement à l'ouest.

Particularités de la constellation

Il existe plusieurs objets passionnants dans la région de la Lyre, notamment des amas globulaires, des amas d'étoiles ouverts, des nébuleuses planétaires et différentes galaxies.

Entre les étoiles Sulafat (latin : γ Lyrae, Gamma Lyrae) et Sheliak (latin : β Lyrae, Beta Lyrae), se trouve la nébuleuse planétaire NGC 6720, également connue sous le nom de M57 (Messier 57). Elle est également appelée la Nébuleuse de l'Anneau en raison de son apparence annulaire lorsqu'elle est observée au télescope. C'est le vestige d'une étoile qui s'est dépouillée de ses couches externes.

Les autres objets de la constellation ne sont pas particulièrement brillants et sont donc difficiles à observer dans le ciel nocturne.

Mythologie et histoire

La Lyre représenterait l'instrument de musique du célèbre chanteur Orphée. Après que le dieu grec Hermès l'eut fabriquée à partir d'une carapace de tortue et l'eut ensuite donnée à son demi-frère Apollon, celui-ci la transmit à Orphée.

Il apprit rapidement à maîtriser l'instrument et fut capable de combler les hommes et les animaux d'un bonheur indicible. Orphée n'était pas seulement connu comme musicien et chanteur, mais aussi comme poète et écrivain. Il parcourait le pays pour inspirer son entourage. Au cours de l'un de ses voyages, il rencontra la nymphe Eurydice, en tomba amoureux et l'épousa.

Cependant, lors de leur nuit de noces, elle fut tuée par un serpent venimeux. Orphée la chercha désespérément dans le royaume des morts et parvint finalement à convaincre le dieu des enfers, Hadès, de laisser partir son épouse bien-aimée grâce à sa musique.

Hadès ne lui posa que trois conditions : il devait jouer de sa lyre sans interruption sur le chemin du retour vers le monde des vivants, marcher devant Eurydice et ne pas se retourner avant d'avoir atteint la lumière du jour. Cependant, à cause de la musique, Orphée ne put entendre les pas de sa femme et se retourna avec nostalgie pour la regarder. En conséquence, il la perdit et mourut seul, le cœur brisé. Pour honorer ses talents, Zeus plaça la lyre dans le ciel étoilé.

Dans des versions plus anciennes, la Lyre représentait un vautour et était associée aux oiseaux du lac Stymphale et au héros Hercule. Ces oiseaux étaient des monstres de la mythologie grecque dotés de becs de fer.