Étoile Achernar

Achernar est une étoile fixe située à l'extrémité sud de la constellation de l'Éridan et, avec une magnitude apparente de 0,5, elle en est l'étoile la plus brillante. Elle fait donc partie des dix étoiles les plus brillantes du ciel nocturne.

Faits sur Achernar

La distance entre Achernar et la Terre est de 144 années-lumière. Elle possède 6 à 8 masses solaires et appartient, en tant qu'étoile de la séquence principale, à la classe spectrale B6. La luminosité d'Achernar dépasse de trois mille fois celle du Soleil. Sa température de surface est de 20 000 K. De plus, Achernar est une étoile binaire, dont le compagnon est une étoile naine de classe spectrale A. En 2003, l'étoile Achernar a été observée par l'observatoire astronomique VLTI (Very Large Telescope Interferometer), ce qui a révélé qu'elle est très fortement aplatie en raison de sa vitesse de rotation rapide d'au moins 230 km/s. Ainsi, l'étoile ressemble plutôt à un corps elliptique qu'à une sphère et se classe donc parmi les étoiles fixes les plus aplaties au monde. Comme Achernar est située très au sud dans le ciel nocturne, elle n'est pas visible depuis l'Europe. Elle ne peut être observée qu'au sud du 32e degré de latitude nord.