La constellation de la Machine Pneumatique

Caractéristiques

Nom latin

Antlia

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

December - July

Région

239 deg²

Étoile la plus brillante

α Antliae (HIP number 51172)

Spécialités

Galaxies

La Machine Pneumatique, nommée Antlia en latin et en grec pour « pompe », symbolise une pompe à air. C'est une constellation discrète du ciel austral qui n'a été définie qu'au XVIIIe siècle. La Machine Pneumatique ne contient que peu d'objets du ciel profond, dont aucun ne peut être observé à l'œil nu.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation de la Machine Pneumatique peut être observée entre 49° N et 90° S et est visible depuis toutes les régions de l'hémisphère sud. Au nord de l'équateur, elle n'est visible que depuis des endroits tels que Paris en France, Vancouver au Canada ou Kiev en Ukraine.

Dans l'hémisphère sud, la constellation est visible pendant plus de six mois par an, de décembre à juillet. Pour les régions septentrionales, la meilleure période pour observer la constellation se situe de février à mai. À cette période, elle se trouve bas sur l'horizon.

La Machine Pneumatique couvre une superficie d'environ 239 degrés carrés, ce qui en fait la 62e plus grande constellation parmi les 88.

La plupart des représentations de la Machine Pneumatique relient deux ou trois étoiles pour former une ligne. Ce sont les étoiles principales de la constellation, mais elles ne sont pas particulièrement brillantes. La plus brillante d'entre elles est l'étoile α Antliae (Alpha Antliae), une géante orange située à environ 366 années-lumière de la Terre avec une magnitude apparente d'environ 4,22.

Sa forme discrète et ses étoiles peu brillantes rendent la localisation de la Machine Pneumatique difficile dans le ciel nocturne. Par conséquent, il peut être utile de s'orienter à l'aide des constellations voisines telles que l' Hydre, la Boussole, les Voiles et le Centaure.

Particularités de la constellation

Dans la zone de la Machine Pneumatique se trouvent quelques galaxies peu lumineuses. Cependant, un équipement spécial, tel qu'un télescope ou des jumelles, est nécessaire pour les observer.

L'amas de la Machine Pneumatique, également connu sous le nom d'Abell S0636, est un groupe d'environ 234 galaxies situé dans le superamas Hydre-Centaure. C'est le troisième amas le plus proche du Groupe local, après l'amas de la Vierge et l'amas du Fourneau. L'amas se trouve dans la partie sud-est de la constellation et comprend les galaxies elliptiques géantes NGC 3268 et NGC 3258 comme membres principaux d'un sous-groupe au sud et au nord.

La galaxie spirale NGC 2997 devient visible grâce à un télescope puissant. Elle a été découverte par l'astronome germano-britannique William Herschel en mars 1793. Sa distance par rapport à la Voie lactée est estimée à environ 39 millions d'années-lumière. Avec une magnitude apparente d'environ 10,6, c'est la galaxie la plus brillante de la Machine Pneumatique.

Une galaxie spirale barrée peut également être observée. Elle porte le numéro de catalogue NGC 3001 et a été découverte par l'astronome britannique John Herschel en mars 1835. Sa distance par rapport à la Voie lactée est estimée à 100 millions d'années-lumière.

Histoire

Après l'invention du télescope, Nicolas Louis de Lacaille, un astronome français, a mesuré les positions de nombreuses étoiles depuis le Cap de Bonne-Espérance, près du Cap en Afrique du Sud. Au cours de ce relevé, il a constaté qu'il restait encore des zones du ciel non définies. Il a donc introduit une variété de nouvelles constellations.

Contrairement à la plupart des constellations de l'époque de la Grèce antique, qui portent souvent des noms de figures mythologiques, le nom choisi par Lacaille s'inspire des dernières innovations technologiques.

C'est ainsi que la constellation de la Machine Pneumatique, connue sous le nom de « Pompe à air », est née. L'inspiration pour ce nom est venue de l'invention de la pompe à air à vide, qui a permis au XVIIe siècle d'étudier la physique des gaz.

Dans les représentations actuelles, la pompe à air n'est plus reconnaissable dans la constellation. Au fil des siècles, la visualisation a été adaptée à plusieurs reprises lors de son transfert sur de nouvelles cartes célestes, ce qui a entraîné des différences significatives entre les représentations anciennes et plus récentes.