La constellation de la Boussole

Caractéristiques

Nom latin

Pyxis

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

January - March

Région

221 deg²

Étoile la plus brillante

α Pyxidis (HIP number 42828)

Spécialités

Open star clusters, planetary nebula, galaxy

La Boussole, connue sous le nom latin de Pyxis, est une petite constellation discrète du ciel austral. Elle a été introduite par l'astronome français Nicolas-Louis de Lacaille au milieu du XVIIIe siècle. On ne trouve que peu d'objets du ciel profond dans cette zone.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation de la Boussole se situe dans l'hémisphère sud et est visible depuis de nombreux endroits. Bien qu'elle soit entièrement visible dans le ciel nocturne pour toutes les régions au sud de l'équateur, elle peut être observée jusqu'au 53e parallèle dans l'hémisphère nord. Cela correspond à des villes comme Hambourg en Allemagne ou Edmonton au Canada.

Les mois de janvier à mars offrent les meilleures conditions d'observation. Elle s'étend sur environ 221 degrés carrés dans le ciel nocturne et se classe 65e par sa taille par rapport aux 88 constellations.

Cependant, trouver la Boussole n'est pas chose aisée, car elle ne compte que des étoiles peu brillantes. Dans la plupart des représentations, les trois étoiles principales sont reliées par une ligne droite. L'étoile la plus brillante est α Pyxidis (Alpha Pyxidis), avec une magnitude apparente de seulement 3,68. Elle se trouve à environ 1 200 années-lumière.

Pour découvrir la Boussole, il est utile de s'orienter par rapport aux constellations environnantes. Au nord se trouve l'Hydre, et à l'est les Voiles. Au sud se situe la Poupe, et à l'ouest la Machine pneumatique.

Particularités de la constellation

La Voie lactée traverse la zone de la constellation, ce qui permet d'y observer des amas d'étoiles ouverts, une galaxie et une nébuleuse planétaire.

La nébuleuse planétaire NGC 2818 est l'objet le plus brillant, avec une magnitude apparente d'environ 8,2. Elle a été découverte par l'astronome écossais James Dunlop en mai 1826.

L'amas d'étoiles ouvert répertorié sous le numéro NGC 2627 est à peine moins brillant, avec une magnitude apparente d'environ 8,4. Il a été découvert par l'astronome germano-britannique William Herschel en mars 1793.

Quelques années plus tôt, il avait également découvert la galaxie spirale NGC 2613. Sa magnitude apparente est d'environ 10,4 et sa distance par rapport à la Voie lactée est estimée à environ 66 millions d'années-lumière.

Histoire

L'astronome français Nicolas-Louis de Lacaille a mesuré les positions de plus de 10 000 étoiles entre 1750 et 1754 et a ensuite défini plusieurs nouvelles constellations, dont la Boussole (Pyxis).

Lors de son relevé céleste effectué près du Cap, en Afrique du Sud, il a estimé que l'ancienne constellation du Navire Argo était trop vaste et encombrante. Il l'a donc divisée en trois constellations : la Carène (Carina), les Voiles (Vela) et la Poupe (Puppis). Ce faisant, il a identifié les étoiles de la Boussole et les a classées en conséquence.

Au XIXe siècle, le fils de l'astronome germano-britannique William Herschel proposa de renommer la constellation « le Mât du Navire » pour rendre hommage à l'ancienne constellation du Navire Argo, mais cette suggestion ne fut jamais adoptée.