La constellation de Céphée

Caractéristiques

Nom latin

Cepheus

Hémisphère

Hémisphère nord

Visibilité

All year round

Région

588 deg²

Étoile la plus brillante

Alderamin (HIP number 105199)

Spécialités

Open star clusters, galaxies

Céphée, symbole du roi Céphée, est une constellation remarquable située près de l'Étoile polaire et du pôle Nord céleste. Sa zone abrite quelques objets du ciel profond intéressants. Son origine mythologique remonte à la Grèce et reflète une histoire passionnante.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation de Céphée est située dans l'hémisphère nord, à proximité du pôle céleste. Par conséquent, elle peut être observée de n'importe quel endroit de la moitié nord du globe. Au sud de l'équateur, cependant, elle est presque invisible.

Sous des latitudes comme l'Europe centrale ou le Canada, Céphée est circumpolaire. Cela signifie qu'elle est visible toute l'année. Dans les régions plus méridionales, les mois de juin à février offrent une bonne vue de la constellation.

Elle a une superficie d'environ 588 degrés carrés, ce qui en fait une constellation de taille moyenne. Par rapport aux 88 autres constellations, elle se classe au 27e rang.

Céphée est très reconnaissable grâce à sa forme frappante. Dans la plupart des représentations, cinq étoiles forment une sorte de maison. Quatre d'entre elles sont reliées pour former un carré, et deux lignes rejoignent la cinquième étoile, représentant le toit de la maison.

L'étoile la plus brillante est celle qui forme un coin de la maison au sud-est. Son nom est Alderamin (en latin : α Cephei, Alpha Cephei). C'est une étoile dont la luminosité est 18 fois supérieure à celle de notre soleil. Sa magnitude apparente est d'environ 2,4 et sa distance par rapport à la Terre est d'environ 49 années-lumière.

Pour trouver Céphée dans le ciel nocturne, il est utile de chercher la célèbre Étoile polaire (Polaris), car Céphée se trouve à proximité et gravite autour d'elle. De plus, les constellations adjacentes constituent une bonne aide à l'orientation. Céphée est nichée entre six autres constellations. Ses voisines comprennent la célèbre Petite Ourse (souvent appelée Little Dipper), le Dragon et le Cygne. Mais aussi le Lézard, Cassiopée et la Girafe font partie des constellations limitrophes.

Particularités de la constellation

Dans la région de Céphée, on trouve plusieurs objets du ciel profond passionnants. Il existe un certain nombre d'amas d'étoiles ouverts ainsi qu'une galaxie.

L'un des amas d'étoiles ouverts est NGC 188. Avec son âge d'environ 6,3 milliards d'années, c'est l'un des plus anciens amas d'étoiles de la Voie lactée. L'amas se compose d'environ 5 000 étoiles. Il a été découvert par l'astronome germano-britannique William Herschel en novembre 1831.

La galaxie portant le numéro de catalogue NGC 6946 est une galaxie spirale barrée. Elle porte le surnom de Galaxie du Feu d'Artifice et se situe à la frontière avec la constellation voisine du Cygne. Elle a également été découverte par William Herschel, mais dès 1798.

L'observation de la galaxie est rendue difficile par la poussière et le gaz de notre galaxie. NGC 6946 est très proche de notre plan galactique, ce qui l'assombrit considérablement.

Mythologie

Selon la mythologie grecque, la constellation représente le roi Céphée. Avec sa femme Cassiopée, il a engendré sa magnifique fille Andromède.

La mère orgueilleuse affirmait qu'elle et sa fille étaient plus belles que les Néréides, les filles du titan Nérée. À cette époque, les Néréides étaient considérées comme l'incarnation de la beauté. Après la déclaration de Cassiopée, les Néréides se mirent en colère et voulurent se venger. Ainsi, Amphitrite, l'épouse du dieu de la mer Poséidon et fille de Nérée, demanda de l'aide à son mari.

Poséidon accepta de l'aider et envoya le monstre marin Cétus dans le royaume de Céphée. Là, il était censé détruire les côtes. Il inonda les champs près de la plage d'eau de mer salée et coula sans pitié les navires marchands et les bateaux de pêche jusqu'à ce qu'une famine finisse par éclater.

Désespéré, Céphée se rendit à l'oracle de Siwa et implora des conseils. Il fut déterminé que Céphée devait sacrifier sa fille Andromède pour apaiser le dieu de l'eau. Finalement, il enchaîna Andromède à un rocher et l'abandonna à son sort.

Mais avant que quoi que ce soit n'arrive, Persée, figure héroïque mythique et fils de Zeus, apparut. Il sauva la belle jeune fille du monstre marin Cétus et le tua. Plus tard, il l'épousa et fonda une famille nombreuse.

Pour commémorer cette histoire, tous les protagonistes ont été placés sous forme de constellation dans le ciel.