La constellation de l'Indien

Caractéristiques

Nom latin

Indus

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

July - September

Région

294 deg²

Étoile la plus brillante

α Indi (HIP number 101772)

Spécialités

Galaxies

L'Indien, Indus en latin, est une constellation discrète du ciel austral. Elle n'est pas particulièrement grande et possède peu d'étoiles brillantes. Néanmoins, on y trouve quelques objets du ciel profond passionnants.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation de l'Indien se situe dans le ciel austral et n'est pas visible depuis toutes les parties de la Terre. Bien qu'elle puisse être observée depuis tous les points de l'hémisphère sud, elle n'est visible au nord de l'équateur que jusqu'au 16ème parallèle. Cela correspond approximativement à des régions telles que les îles du Cap-Vert, San Pedro Sula au nord du Honduras ou l'île la plus septentrionale des Philippines.

Les meilleurs mois pour observer la constellation sont juillet, août et septembre.

C'est une constellation relativement petite, couvrant seulement 294 degrés carrés du ciel nocturne. Elle se classe au 49ème rang parmi les 88 constellations.

La forme de l'Indien n'est pas non plus particulièrement frappante. Les étoiles les plus brillantes de la zone forment un triangle simple. Dans certaines représentations, le triangle est ouvert sur un côté.

Sa petite taille, sa forme banale et ses étoiles peu lumineuses rendent l'Indien difficile à localiser. Aucune étoile n'est plus brillante que la magnitude 3. L'étoile la plus brillante, avec une magnitude apparente d'environ 3,11, est l'étoile α Indi (Alpha Indi). Elle se trouve à environ 100 années-lumière de la Terre et marque la limite nord de la constellation.

Pour trouver l'Indien dans le ciel nocturne, il est utile de chercher les constellations voisines. Au nord, elle borde le Microscope et la Grue. La célèbre constellation du Sagittaire la borde également au nord-est. D'autres voisines sont le Télescope, le Paon, l'Octant et le Toucan.

Particularités de la constellation

Il existe trois galaxies intéressantes dans la zone de l'Indien, mais elles sont difficiles à observer.

En août 1826, l'astronome écossais James Dunlop découvrit la galaxie lenticulaire NGC 7049. Il s'agit d'une combinaison d'une galaxie spirale et d'une galaxie elliptique. Des images du télescope spatial Hubble montrent un anneau de poussière inhabituel qui entoure la galaxie. Sa distance par rapport à la Voie lactée est estimée à 101 années-lumière.

NGC 7090 est une autre galaxie située dans l'Indien. Elle a été découverte par l'astronome britannique John Herschel en 1834. C'est une galaxie spirale barrée située à une distance estimée à 36 millions d'années-lumière de la Voie lactée.

La troisième galaxie est la galaxie spirale NGC 7205, également découverte par John Herschel en 1834. Sa distance par rapport à la Voie lactée est estimée à 72 millions d'années-lumière.

Ces trois galaxies sont situées dans la partie nord de l'Indien.

Histoire

À la fin du XVIe siècle, une flotte néerlandaise a traversé l'océan Indien en direction des légendaires îles aux Épices en Asie du Sud. Le navigateur Pieter Dirkszoon Keyser et le chercheur Frederick de Houtman ont été chargés d'étudier le ciel nocturne et ses étoiles particulièrement brillantes.

Selon la mission confiée par l'astronome Peter Plancius, les positions de 135 étoiles ont été mesurées et documentées. À partir de ces données, ils ont finalement déterminé 12 nouvelles constellations.

L'Indien était l'une de ces constellations nouvellement définies. L'inspiration pour ce nom était l'Inde, car le terme « Indianer » (Indiens) fait référence aux habitants de l'Inde. Par conséquent, comme on peut s'en douter, la constellation n'est pas liée aux peuples autochtones d'Amérique.

Plus tard, Plancius a inclus la constellation dans son atlas céleste, que Johann Bayer a révisé. Dans cette version, l'Indien est représenté comme un jeune homme portant un pagne et des cheveux bouclés, tenant quatre flèches dans ses mains.