La constellation du Sagittaire

Caractéristiques

Nom latin

Sagittarius

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

June - August

Région

867 deg²

Étoile la plus brillante

Kaus Australis (HIP number 90185)

Spécialités

Open star clusters, gas nebula, globular clusters, planetary nebulae, galaxies

Le Sagittaire, Archer en latin, est associé à un centaure brandissant un arc. C'est une vaste constellation du zodiaque située dans le ciel austral, décrite dès l'Antiquité, bien que ses origines soient encore plus anciennes. On trouve dans sa zone une multitude d'objets célestes passionnants. Cependant, ils ne sont pas visibles à l'œil nu.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation du Sagittaire se situe dans l'hémisphère céleste sud et peut être observée depuis toute la moitié sud du globe. Au nord de l'équateur, elle n'est entièrement visible que jusqu'au 45e parallèle ; elle ne peut donc être observée que depuis les régions situées au sud de localités telles que Montréal au Canada, Portland aux États-Unis ou Milan en Italie.

Elle est située sur l'écliptique et constitue le plus méridional des 12 signes du zodiaque. Chaque année, entre le 18 décembre et le 20 janvier, le soleil traverse la constellation. Durant cette période, la constellation ne peut pas être observée car elle se lève et se couche en même temps que le soleil. Le meilleur moment pour observer la constellation se situe entre juin et août.

Le signe astrologique du Sagittaire est associé aux personnes nées entre le 23 novembre et le 21 décembre. Le calcul astrologique est décalé d'environ un mois par rapport au parcours réel du soleil. Cela est dû à la précession de l'axe de la Terre qui a entraîné un décalage du parcours du soleil au fil des millénaires.

La constellation couvre une superficie d'environ 867 degrés carrés, ce qui en fait la 15e plus grande parmi les 88 constellations.

Sur les cartes célestes, le Sagittaire est représenté par diverses étoiles, la plus brillante étant nommée Kaus Australis (latin : ε Sagittarii, Epsilon Sagittarii). Il s'agit d'un système d'étoiles binaires d'une magnitude apparente d'environ 1,8.

La constellation est entourée de dix autres constellations dans le ciel nocturne. Le long de l'écliptique, elle est bordée par le Scorpion et le Capricorne. Parmi les autres voisines figurent l'Aigle, l'Écu (Scutum), le Serpent (la Queue) et Ophiuchus. De plus, les constellations de la Couronne australe, du Télescope et du Microscope se trouvent à proximité. La constellation de l'Indien est située au sud-ouest de celle-ci.

Particularités de la constellation

C'est dans la région du Sagittaire que se trouve la partie la plus riche de la Voie lactée. Cela produit une série d'objets nébuleux tels que des amas d'étoiles ouverts, des amas globulaires et des nébuleuses de gaz. Des nébuleuses planétaires et une galaxie peuvent également être observées avec un équipement professionnel. Ci-dessous, deux objets sont décrits plus en détail.

La nébuleuse de gaz la plus brillante est M8 (Messier 8) ou NGC 6523, également connue sous le nom de nébuleuse de la Lagune, avec une magnitude apparente d'environ 6. Il s'agit d'une vaste région de formation d'étoiles avec un jeune amas d'étoiles ouvert en son cœur, traversée par des nuages sombres. Le naturaliste italien Giovanni Battista Hodierna a découvert l'objet dès 1654. Il peut être observé avec des jumelles au milieu des deux étoiles Polis (latin : μ Sagittarii, Mu Sagitarii) et 3 Sagittarii.

La galaxie NGC 6822, également connue sous le nom d'IC 4895, est une galaxie naine irrégulière. Elle est aussi appelée galaxie de Barnard. L'objet contient environ 10 millions d'étoiles et environ 150 régions de formation d'étoiles, qui apparaissent comme des bulles rouges sur les images astronomiques. Sa distance par rapport à la Voie lactée est estimée à environ 1,6 million d'années-lumière. L'astronome américain Edward Emerson Barnard a découvert la galaxie en août 1884. Bien que NGC 6822 soit l'une des galaxies les plus brillantes du ciel nocturne, elle reste difficile à observer.

Histoire et mythologie

La constellation du Sagittaire est l'une des constellations de l'Antiquité. Cependant, la première mention de la constellation remonte en réalité à une tribu de cavaliers nomades et a été transmise plus tard par les Sumériens.

Les Babyloniens ont également interprété les étoiles et y ont vu la divinité Pabilsag, qui avait une tête de lion et des ailes. D'un autre côté, pour les Indiens et les anciens Égyptiens, la constellation représentait un archer ou un cavalier.

Il existe diverses versions et représentations de l'origine mythologique de la constellation. Certains identifient le Sagittaire au centaure Chiron qui, en tant qu'archer habile, a décoché une flèche sur le Scorpion qui attaquait le chasseur Orion. D'autres y voyaient Krotos, le fils de Pan et d'Euphémé. Il était considéré comme l'inventeur du tir à l'arc et un grand artiste.

Dans l'ensemble, les interprétations sont divergentes, mais l'image du centaure muni d'un arc et d'une flèche a fini par s'imposer.