La constellation de la Couronne australe

Caractéristiques

Nom latin

Corona Australis

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

May - August

Région

128 deg²

Étoile la plus brillante

Alphekka Meridiana (HIP number 94114)

Spécialités

Globular cluster

La Couronne australe, également connue sous le nom de Corona Australis, est une petite constellation discrète du ciel austral et le pendant d'une constellation portant presque le même nom dans l'hémisphère nord. Il s'agit de l'une des 48 constellations anciennes introduites par l'astronome gréco-romain Claude Ptolémée. On trouve très peu d'objets du ciel profond dans cette région de la voûte céleste.

Hémisphère, visibilité et étendue

La constellation de la Couronne australe se situe dans le ciel céleste austral et peut être observée depuis tout l'hémisphère sud. Au nord de l'équateur, elle n'est entièrement visible que dans les régions allant jusqu'au 45ème parallèle, comme à Venise en Italie ou à Portland et Minneapolis aux États-Unis.

Les meilleures conditions pour observer la constellation se situent de mai à août. Elle couvre une petite surface de seulement environ 128 degrés carrés, ce qui en fait la 80ème plus grande des 88 constellations.

La Couronne australe est très discrète en raison de ses étoiles peu brillantes. Les étoiles principales sont reliées dans les visualisations pour former un demi-cercle irrégulier. L'étoile portant le nom historique d'Alphekka Meridiana (latin : α Coronae Australis, Alpha Coronae Australis) est l'étoile la plus brillante, avec une magnitude apparente d'environ 4,1 et une distance d'environ 125 années-lumière de la Terre. Son nom unique vient de l'arabe et signifie « la brillante (étoile) de l'anneau (d'étoiles) brisé ».

Pour trouver la Couronne australe dans le ciel nocturne, il est utile de s'orienter grâce aux constellations environnantes. Au nord, à l'ouest et à l'est se trouvent les constellations du Sagittaire et du Scorpion, particulièrement connues en astrologie. Au sud se trouvent les constellations de l'Autel et du Télescope.

Particularités de la constellation

Dans la zone de la Couronne australe, aucun objet n'est visible à l'œil nu. Cependant, avec l'aide d'un équipement professionnel, tel que des jumelles ou un télescope, un magnifique amas globulaire peut être observé.

Il porte le numéro de catalogue NGC 6541. Il possède une magnitude apparente d'environ 6,1 et est estimé à environ 22 000 années-lumière de distance. L'astronome italien Niccolò Cacciatore l'a découvert en mars 1826.

L'objet se situe dans la partie sud-est de la constellation. Dans des jumelles à prismes, il apparaît comme une tache nébuleuse. Cependant, un télescope de taille moyenne est nécessaire pour le résoudre en étoiles individuelles.

Mythologie

La Couronne australe a été définie dans l'Antiquité grecque et constitue le pendant de la constellation de la Couronne boréale (communément appelée Corona Borealis).

Selon la légende, la Couronne australe est une représentation de la couronne de laurier de Crotus, fils joyeux de la nymphe Euphémé et du dieu Pan. Il aimait l'art et les représentations musicales et appréciait d'être toujours entouré de muses. Celles-ci admiraient ses performances et, dans leur enthousiasme, déposèrent une couronne de laurier à ses pieds en signe d'honneur.

Après sa mort, elles demandèrent à Zeus d'immortaliser Crotus dans les cieux. Il devint ainsi la constellation du Sagittaire, et sa couronne de laurier fut placée dans le ciel nocturne sous le nom de Couronne australe.