La constellation d'Orion

Caractéristiques

Nom latin

Orion

Hémisphère

Les deux hémisphères

Visibilité

November - March

Région

594 deg²

Étoile la plus brillante

Rigel (HIP number 24436)

Spécialités

Open star clusters, emission nebulae, reflection nebulae, diffuse nebulae

Orion est une constellation remarquable située le long de l'équateur céleste. Elle est très célèbre et est souvent appelée « le Chasseur ». Son étendue abrite une multitude d'objets célestes profonds intéressants.

Hémisphère, visibilité et étendue

La constellation d'Orion s'étend sur l'équateur céleste et est visible dans le monde entier. Elle apparaît entre 80° N et 68° S, ce qui permet de l'observer depuis presque toutes les régions habitées de la Terre. Elle n'est invisible que depuis les zones septentrionales du Groenland et des îles environnantes proches du pôle Nord, ainsi que depuis l'Antarctique.

On peut l'observer pendant de nombreuses saisons, les mois de novembre à mars offrant les meilleures conditions. Elle est particulièrement visible en janvier.

Orion couvre une surface d'environ 594 degrés carrés dans le ciel nocturne, ce qui en fait la 26e plus grande parmi les 88 constellations.

La constellation se compose de nombreuses étoiles brillantes, la plus lumineuse étant l'étoile Rigel (latin : β Orionis, Beta Orionis) avec une magnitude apparente d'environ 0,12. Son nom vient de l'arabe et signifie « le pied gauche du géant ».

Ce nom correspond à la représentation de la constellation, puisque Rigel représente le pied gauche du chasseur Orion. Dans certaines représentations, seul le corps du chasseur céleste est illustré, comprenant déjà un certain nombre d'étoiles très brillantes. Dans d'autres illustrations, des liaisons sont également tracées vers des étoiles représentant ses bras et un animal tué.

Orion est entourée de cinq autres constellations dans le ciel nocturne, dont les deux constellations bien connues de l'astrologie : les Gémeaux et le Taureau. Le grand fleuve de l'Éridan, le Lièvre et la Licorne la bordent également.

Particularités de la constellation

Dans la zone d'Orion, on trouve plusieurs amas d'étoiles ouverts, des nébuleuses en émission, des nébuleuses par réflexion et des nébuleuses diffuses. Certains objets sont déjà visibles à l'œil nu.

La nébuleuse en émission portant le numéro de catalogue M42 ou NGC 1976, également connue sous le nom de nébuleuse d'Orion, est particulièrement magnifique. La nébuleuse est située au sud de la ceinture d'étoiles composée d'Alnitak, Alnilam et Mintaka. Dans de bonnes conditions, un flou non stellaire peut être perçu. À travers un télescope, on peut observer les quatre étoiles du Trapèze et la nébuleuse.

Un autre objet passionnant est la nébuleuse en émission NGC 2024, également connue sous le nom de nébuleuse de la Flamme. Elle a été découverte par l'astronome germano-britannique William Herschel en janvier 1786 et se trouve à l'est de l'étoile Alnitak.

Histoire et mythologie

La grande visibilité de la constellation a conduit de nombreux peuples à lui associer leurs propres récits.

Les Sumériens voyaient un mouton dans cette constellation, tandis que les Égyptiens y reconnaissaient un reflet de leur dieu Osiris. Les peuples germaniques voyaient une charrue dans la constellation, les Vikings se référaient à leur dieu Thor, et pour les Chinois, la constellation est l'un des 28 signes du zodiaque.

Dans la mythologie grecque, Orion est dépeint comme un chasseur héroïque et talentueux autour duquel gravitent de nombreux récits.

Dans l'une des versions, il pouvait courir plus vite que n'importe quel animal et chassait ses proies avec sa massue de bronze. Cependant, il n'avait pas de chance en amour.

Un jour, le roi de l'île de Chios le chargea de débarrasser les forêts de tous les animaux sauvages. En guise de remerciement, il devait épouser la fille du roi, Méropé. Cependant, Orion ne courtisa la jeune princesse qu'une seule nuit, ce qui poussa le roi, en colère, à lui crever les yeux.

Espérant être guéri, Orion, aveugle, finit par se diriger vers l'est, vers la lumière du soleil matinal. Lorsqu'il rencontra la déesse de l'aurore, Éos, celle-ci tomba amoureuse de lui. Cependant, la déesse de la chasse, Artémis, jalouse, voulut détruire cet amour et tua Orion d'une flèche.

Finalement, Orion fut immortalisé sous forme de constellation dans le ciel, en souvenir de cette histoire.