La constellation du Taureau

Caractéristiques

Nom latin

Taurus

Hémisphère

Les deux hémisphères

Visibilité

October - January

Région

797 deg²

Étoile la plus brillante

Aldebaran (HIP number 21421)

Spécialités

Open star clusters, planetary nebula, gas nebula

Le Taureau, Taurus en latin, est une constellation très ancienne mais marquante issue de la mythologie grecque. De plus, elle fait partie des 48 constellations décrites par l'astronome gréco-romain Claude Ptolémée dans l'Antiquité. Elle est à l'origine du signe du zodiaque du même nom, qui joue aujourd'hui un rôle important en astrologie. Dans la zone du Taureau, on peut observer plusieurs objets du ciel profond passionnants.

Hémisphère, visibilité et superficie

Le Taureau s'étend de part et d'autre de l'équateur céleste et est visible de nombreux endroits. Il est pleinement observable dans le ciel nocturne entre les latitudes 89° N et 59° S. Ainsi, il peut être observé de n'importe quel point de l'hémisphère nord. Au sud de l'équateur, il n'est pas visible en Antarctique ni dans l'océan environnant.

La constellation se situe sur l'écliptique, la trajectoire apparente du soleil et d'autres planètes, comme la lune. C'est pourquoi elle fait partie des 12 signes du zodiaque astrologiques. Chaque année, entre le 14 mai et le 20 juin, le soleil traverse le Taureau, ce qui le rend invisible. À cette période, la constellation se lève et se couche à l'horizon en même temps que le soleil.

Cependant, le signe du zodiaque du Taureau, déterminé en fonction du passage du soleil dans la constellation, est défini pour une période différente. Lorsque les signes astrologiques ont été établis il y a des millénaires, la trajectoire du soleil s'est décalée d'environ un mois en raison du mouvement de précession de la terre.

Le Taureau est une constellation étendue. Elle couvre environ 797 degrés carrés dans le ciel, se classant au 17e rang parmi les 88 constellations.

Certaines étoiles très brillantes se trouvent dans la constellation. Les deux plus frappantes sont Aldébaran (latin : α Tauri, Alpha Tauri) et Elnath (latin : β Tauri, Beta Tauri). Ce ne sont pas seulement les étoiles les plus brillantes de la constellation du Taureau, mais elles figurent aussi parmi les 30 étoiles les plus brillantes de tout le ciel nocturne.

La plus brillante des deux est Aldébaran. Il s'agit d'un système d'étoiles binaires dont l'étoile principale est une géante rouge. Sa magnitude apparente est d'environ 0,87, et elle marque la tête du taureau. Sa distance par rapport au soleil est estimée à environ 65 années-lumière. D'autre part, Elnath a une magnitude apparente d'environ 1,7. C'est une étoile bleu-blanc située à environ 130 années-lumière de la terre.

Le Taureau est situé entre plusieurs constellations bien connues dans le ciel. Le long de l'écliptique, les constellations des Gémeaux et du Bélier bordent respectivement l'ouest et l'est. Au nord se trouvent le Cocher et Persée. Au sud, on trouve les constellations marquantes d'Orion, de la Baleine et d'Éridan.

Particularités de la constellation

Le Taureau contient des objets intéressants, tels qu'une nébuleuse gazeuse, plusieurs amas ouverts et une nébuleuse planétaire.

La nébuleuse gazeuse NGC 1952 est également connue sous le nom de nébuleuse du Crabe ou M1 (Messier 1). C'est le reste d'une supernova avec un pulsar à l'intérieur. Dans un télescope, la nébuleuse gazeuse apparaît comme une tache ovale.

Le plus brillant amas ouvert du Taureau est M45 (Messier 45), également connu sous le nom des Pléiades. Ce second nom provient de la mythologie grecque. C'est l'un des amas ouverts les plus célèbres et les plus visibles du ciel nocturne. M45 contient environ 3 000 étoiles, situées à environ 410 années-lumière. Certaines étoiles peuvent être facilement vues à l'œil nu. Elles se trouvent dans l'extension nord-ouest de la constellation.

Les Hyades sont un autre amas ouvert visible. Il a une magnitude apparente d'environ 1,6 et peut également être vu à l'œil nu. L'amas d'étoiles se trouve au sud-ouest de l'étoile brillante Aldébaran.

La nébuleuse planétaire NGC 1514 n'est pas particulièrement visible et n'a une magnitude apparente que de 10,9.

Mythologie

La plus célèbre des nombreuses histoires sur l'origine mythologique du Taureau concerne Zeus qui, sous la forme d'un taureau blanc, enleva la belle Europe.

Europe était avec ses amies sur la plage de Tyr lorsque le taureau se coucha doucement à leurs côtés. Il se laissa caresser et décorer de fleurs jusqu'à ce qu'Europe finisse par le chevaucher le long de la plage. Lentement, le taureau s'approcha des vagues et s'enfonça de plus en plus dans la mer agitée jusqu'à ce qu'il nage, et qu'Europe ne puisse plus que s'agripper à lui. C'est ainsi que Zeus emmena Europe en Crète et l'y séduisit.

Dans une autre version, Zeus ne s'est pas transformé en taureau mais en a envoyé un pour enlever Europe.

En Crète, le taureau tomba amoureux de la reine Pasiphaé après avoir accompli sa tâche, ce pour quoi il fut puni par le dieu de la mer Poséidon — le taureau entra alors dans une rage folle, crachant du feu et détruisant les champs. Finalement, il fut tué par le héros Thésée et placé dans le ciel.