La constellation des Gémeaux

Caractéristiques

Nom latin

Gemini

Hémisphère

Hémisphère nord

Visibilité

October - April

Région

514 deg²

Étoile la plus brillante

Pollux (HIP number 37826)

Spécialités

Open star clusters, planetary nebula

Les Gémeaux représentent les jumeaux Castor et Pollux et font partie des 48 constellations que l'astronome gréco-romain Claude Ptolémée décrivait déjà dans l'Antiquité. C'est une constellation marquante qui possède plusieurs objets du ciel profond intéressants à observer. De plus, elle est à l'origine du signe astrologique des Gémeaux, auquel on accorde aujourd'hui une grande importance.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation des Gémeaux se trouve dans le ciel boréal et peut être observée de nombreux endroits. Depuis l'hémisphère nord, elle est visible de partout, et depuis l'hémisphère sud, elle peut être vue jusqu'au 55ème parallèle. Cela signifie qu'elle peut être observée tout au sud de la Patagonie, mais qu'elle n'est pas visible depuis l'Antarctique et l'océan environnant.

La meilleure période pour observer les Gémeaux se situe d'octobre à avril, lorsqu'elle apparaît avec une superficie d'environ 514 degrés carrés. Par rapport aux 88 constellations, les Gémeaux se classent au 30ème rang en termes de taille.

Les Gémeaux sont situés sur l'écliptique, la trajectoire apparente du soleil et des autres planètes, ce qui signifie que le soleil traverse cette constellation à la même période chaque année. Cette période s'étend du 21 juin au 21 juillet. Durant ce laps de temps, les Gémeaux ne sont pas visibles car ils se lèvent et se couchent avec le soleil.

Sur le plan astrologique, le soleil traverse les Gémeaux du 22 mai au 21 juin. Cependant, cette période a été déterminée il y a des milliers d'années et est actuellement inexacte en raison de la précession de la Terre. Elle s'est décalée d'environ un mois.

La constellation est facilement reconnaissable dans le ciel car les étoiles forment un rectangle allongé, les deux étoiles les plus brillantes marquant les coins nord-est. Certaines visualisations relient également les étoiles pour former les bras et les jambes des jumeaux.

Castor (latin : α Geminorum, Alpha Geminorum) est un système d'étoiles doubles situé à environ 51 années-lumière de la Terre. Pollux (latin : β Geminorum, Beta Geminorum) est la plus brillante des deux étoiles ; c'est une géante rouge située à environ 34 années-lumière. Dans la mythologie, les deux étoiles représentent des jumeaux.

Les Gémeaux sont entourés de sept autres constellations dans le ciel. Le long de l'écliptique, le Taureau se trouve à l'est et le Cancer à l'ouest. Au sud-est se trouve la célèbre constellation d'Orion. Parmi les autres voisins, on compte le Cocher, la Licorne, le Petit Chien et le Lynx.

Particularités de la constellation

Dans la région occidentale des Gémeaux se trouve la bande de la Voie lactée, qui contient quelques amas d'étoiles ouverts et une nébuleuse planétaire.

L'amas d'étoiles ouvert le plus brillant est NGC 2168, également connu sous le nom de M35 (Messier 35), avec une magnitude apparente d'environ 5,1. Le second nom provient de l'astronome français Charles Messier. M35 est situé à environ 3 000 années-lumière et peut être observé comme une tache floue par temps clair à l'œil nu. Avec des jumelles à prismes, il peut déjà être résolu en étoiles individuelles qui apparaissent nettement rouges.

Un télescope est nécessaire pour observer la nébuleuse planétaire NGC 2392, également connue sous le nom de nébuleuse de l'Eskimo. Avec des jumelles, elle n'est visible que comme un faible point lumineux car sa magnitude apparente n'est que d'environ 9,1 mag. La nébuleuse s'est formée il y a environ 10 000 ans et se situe à environ 3 000 années-lumière de notre système solaire.

Mythologie

Selon une version de la mythologie grecque, Castor et Pollux étaient deux frères inséparables. Ils avaient la même mère mais des pères différents. Le père de Castor était le roi Tyndare de Sparte, tandis que le dieu olympien Zeus engendra Pollux sous la forme d'un cygne. Pollux, le fils du dieu Zeus, était immortel, tandis que le père mortel de Castor le rendit également mortel.

Les deux frères vécurent de nombreuses aventures ensemble. Ils accompagnèrent même les Argonautes et leur chef Jason à la recherche de la Toison d'Or. Cependant, au cours de ce voyage, un grave conflit éclata et seul l'immortel Pollux survécut.

Dans un deuil douloureux pour Castor, son frère Pollux se tourna vers son père Zeus et lui demanda l'immortalité pour Castor. Son vœu fut exaucé. Zeus plaça les jumeaux dans le ciel, unis à jamais dans l'amour fraternel.