La constellation du Lièvre

Caractéristiques

Nom latin

Lepus

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

December - January

Région

290 deg²

Étoile la plus brillante

Arneb (HIP number 25985)

Spécialités

Globular cluster

Le Lièvre symbolise un lièvre et fait partie des 48 constellations que l'astronome gréco-romain Claude Ptolémée avait déjà déterminées dans l'Antiquité. C'est une constellation petite et discrète de l'hémisphère sud. Néanmoins, elle contient un objet du ciel profond intéressant.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation du Lièvre est située dans le ciel austral et peut être observée depuis tous les endroits au sud de l'équateur. Dans l'hémisphère nord, elle est visible jusqu'au 63e parallèle, ce qui correspond à des régions comme Trondheim en Norvège.

Les meilleurs mois pour observer la constellation sont de décembre à février. Sous des latitudes comme l'Europe centrale, le nord des États-Unis ou le Canada, elle apparaît bas sur l'horizon durant cette période.

Elle a une superficie d'environ 290 degrés carrés, ce qui la classe au milieu des 88 constellations.

Cette constellation d'étoiles n'est pas particulièrement frappante. Seules deux étoiles sont plus brillantes que la troisième magnitude. La plus brillante d'entre elles est l'étoile Arneb (en latin : α Leporis, Alpha Leporis). Son nom propre vient de l'arabe et signifie « Lièvre ». C'est une étoile supergéante située à une distance d'environ 1 940 années-lumière. Arneb a une magnitude apparente d'environ 2,58 et est 13 000 fois plus lumineuse que notre soleil.

Pour trouver la constellation dans le ciel nocturne, il est utile de chercher la constellation proéminente d'Orion, car elle est située immédiatement au nord du Lièvre. Au sens figuré, le Lièvre se trouve aux pieds d'Orion. Un autre voisin bien connu est l'Éridan, qui se trouve à l'est du Lièvre. Les constellations du Sculpteur, de la Colombe, du Grand Chien et de la Licorne sont également limitrophes.

Particularités de la constellation

Au nord-ouest de l'étoile brillante Arneb se trouve l'amas globulaire NGC 1904, également connu sous le nom de M79 (Messier 79). Ce dernier nom vient de l'astronome français Charles Messier. Il a une magnitude apparente d'environ 8 et se situe à une distance d'environ 40 000 années-lumière.

M79 peut déjà être observé comme une tache nébuleuse avec des jumelles. Avec un télescope de taille moyenne, quelques étoiles individuelles peuvent être observées. M79 se trouve dans la partie sud du Lièvre, sous l'étoile Nihal. En raison de sa position australe, il ne peut pas être observé depuis les régions d'Europe centrale.

Mythologie

Il existe plusieurs versions de l'origine mythologique de la constellation.

Selon l'astronome romain Hygin, le Lièvre a été placé dans le ciel pour le chasseur Orion. Orion était un passionné de la chasse au lièvre et devait avoir son propre lièvre dans le ciel.

D'autres auteurs de l'Antiquité affirment que l'origine de la constellation est liée à l'île de Léros.

À l'époque, il n'y avait pas de lièvres sur Léros jusqu'à ce qu'un visiteur apporte une hase gestante. Les habitants apprécièrent le nouvel animal dans leur patrie et l'élevage de lièvres devint très populaire. Cependant, la forte reproduction des lièvres devint un problème en quelques années. Finalement, il y avait tellement de lièvres sur l'île qu'ils détruisirent des récoltes entières et provoquèrent une famine. Pour contrer cela, les lièvres furent chassés.

Enfin, la constellation du Lièvre a été placée dans le ciel comme un avertissement contre la fertilité dangereuse de l'animal.

D'autres interprétations sont décrites dans la littérature.