La constellation du Loup

Caractéristiques

Nom latin

Lupus

Hémisphère

Hémisphère sud

Visibilité

April - September

Région

334 deg²

Étoile la plus brillante

α Lupi (HIP number 71860)

Spécialités

Open star clusters, globular clusters, galaxies, planetary nebulae

Le Loup, dont le nom latin est Lupus, est une constellation discrète du ciel céleste austral. C'est l'une des 48 anciennes constellations répertoriées par Claude Ptolémée. Sa zone abrite plusieurs objets célestes intéressants.

Hémisphère, visibilité et superficie

La constellation du Loup se situe dans le ciel austral et peut être observée depuis tout l'hémisphère sud. Au nord de l'équateur, elle n'est visible que jusqu'au 35ème parallèle. Cela correspond à des régions telles que Los Angeles ou Oklahoma City aux États-Unis, ainsi qu'au nord du Maroc en Afrique du Nord ou à l'île de Chypre en Méditerranée.

Il y a environ 2 000 ans, la constellation était encore visible depuis certaines parties de l'Europe du Sud, mais en raison du mouvement de précession de la Terre, le Loup se déplace de plus en plus vers le sud.

La meilleure période pour observer la constellation se situe entre avril et septembre, période durant laquelle elle occupe une superficie d'environ 334 degrés carrés dans le ciel nocturne. Avec cette taille, le Loup se classe au 46ème rang parmi les 88 constellations.

Sur les cartes célestes, le Loup est représenté par une variété d'étoiles, mais seules trois ont une magnitude supérieure à 3. L'étoile la plus brillante est α Lupi (Alpha Lupi), avec une magnitude apparente d'environ 2,25. Elle est située à environ 465 années-lumière de la Terre.

En raison de la faible luminosité de ses étoiles, trouver le Loup dans le ciel nocturne peut s'avérer difficile. Les six constellations environnantes peuvent donc offrir une bonne orientation. Au nord ou au nord-est se trouvent les remarquables constellations du Scorpion et de la Balance. Ces deux constellations sont situées sur l'écliptique et sont particulièrement connues en astrologie. Au nord-ouest se trouve l'Hydre (souvent appelée serpent d'eau), et juste en dessous se trouve le Centaure. Au sud et au sud-est, les constellations du Compas et de la Règle sont adjacentes.

Particularités de la constellation

La Voie Lactée traverse la région sud du Loup, ce qui contribue à la présence d'une série d'objets nébuleux. Ceux-ci comprennent plusieurs amas globulaires, des amas d'étoiles ouverts, des galaxies et des nébuleuses planétaires.

L'amas d'étoiles ouvert le plus brillant est NGC 5822, avec une magnitude apparente d'environ 6,5. Il contient environ 100 étoiles et sa taille est supérieure à celle de la pleine lune. Sa distance par rapport à la Terre est estimée à environ 2 500 années-lumière. NGC 5822 peut être perçu comme une tache floue à l'aide de jumelles à prismes. Cet objet se trouve dans la zone sud du Loup.

À l'ouest se trouvent deux galaxies spirales et une nébuleuse planétaire. Elle est appelée Wolf-Rayet, Nébuleuse de la Rétine, ou simplement IC 4406. La nébuleuse contient les étoiles les plus chaudes de tout l'univers, et sa distance par rapport à la Terre est d'environ 5 000 années-lumière.

Histoire

La constellation du Loup était déjà connue dans l'Antiquité, mais elle n'a reçu son nom actuel qu'au Moyen Âge.

Initialement, différentes créatures étaient interprétées dans la constellation. Les Babyloniens y voyaient la créature hybride UR-IDIM, dotée d'une tête et d'un corps d'homme mais de membres de lion. Les Grecs l'ont nommée « Therion » (signifiant « animal »), tandis que les Romains ont donné à la constellation les noms de « Fera » (signifiant « animal sauvage ») ou « Hostia » (signifiant « animal sacrificiel »). En revanche, les Arabes considéraient la constellation comme un léopard ou une panthère.

Le nom « Loup » est apparu pour la première fois sur les tables alphonsines vers 1270. Cependant, ce n'est qu'au XIXe siècle que ce nom est devenu plus largement utilisé.