La constelación Norma

Características

Nombre latino

Norma

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

April - July

Área

165 deg²

Estrella más brillante

γ² Normae (HIP number 80000)

Especialidades

Open star clusters, globular cluster, gas nebula

La constelación Norma representa una escuadra o un nivel de carpintero y es una constelación pequeña y discreta en el firmamento austral. Fue introducida a mediados del siglo XVIII por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille. Dentro de su área se encuentran varios objetos de cielo profundo interesantes.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Norma se encuentra en el sur y puede observarse desde todo el hemisferio sur. Al norte del ecuador, solo puede verse hasta el paralelo 30. Esto corresponde a regiones como Orlando en los Estados Unidos o Lanzarote en la costa oeste de África.

Los meses de abril a julio ofrecen la mejor vista de la constelación, que aparece con un área de aproximadamente 165 grados cuadrados en el cielo nocturno. Con este tamaño, ocupa el puesto 74 entre todas las demás 88 constelaciones.

Debido a sus estrellas tenues, Norma es muy discreta y difícil de encontrar en el cielo nocturno. La estrella más brillante solo tiene una magnitud aparente de aproximadamente 4,01. Se llama γ² Normae (Gamma ² Normae) y se encuentra a unos 129 años luz de la Tierra.

Para descubrir Norma en el cielo nocturno, resulta útil orientarse por las constelaciones circundantes. Al norte se encuentra el llamativo Scorpius, y al noreste está Lupus. Además, al este está el pequeño Circinus, y al sur y al oeste están el Triangulum Australe y el Ara.

Particularidades de la constelación

La Vía Láctea pasa por la constelación de Norma, lo que contribuye a la presencia de varios objetos nebulosos. Entre ellos se encuentran muchos cúmulos estelares abiertos, así como un cúmulo globular y una nebulosa de gas.

El cúmulo estelar abierto más brillante es el NGC 6087, con una magnitud aparente de unos 5,4. Contiene unas 40 estrellas y se encuentra a unos 3.500 años luz de distancia. Ya puede percibirse como una mancha brumosa a simple vista.

Historia

Tras la invención del telescopio, el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille definió varias constelaciones del cielo austral que no habían sido reconocidas antes o que eran demasiado complejas a sus ojos. Por ello, midió las posiciones de más de 10.000 estrellas desde el Cabo de Buena Esperanza, cerca de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica.

A diferencia de las 48 constelaciones de la antigüedad que suelen llevar nombres de figuras mitológicas, utilizó con frecuencia nombres de innovaciones tecnológicas para las nuevas constelaciones. Norma, que de Lacaille introdujo bajo el nombre de "Norma et Regula", representa una escuadra, un cartabón de carpintero o un nivel, que los marineros utilizaban para determinar su posición.

En 1930, la Unión Astronómica Internacional (IAU) reasignó algunas estrellas a Scorpius, por lo que no hay estrellas etiquetadas como α (Alfa) y β (Beta) en Norma.