La constelación Aquila

Características

Nombre latino

Aquila

Hemisferio

Ambos hemisferios

Visibilidad

May - September

Área

652 deg²

Estrella más brillante

Altair (HIP number 97649)

Especialidades

Planetary nebulae, star clusters, galaxies, dark cloud

Aquila, también conocida como el Águila, es una de las 48 constelaciones antiguas descritas por el astrónomo grecorromano Claudio Ptolomeo. Es una constelación muy prominente y llamativa, principalmente debido a una estrella en particular. Sin embargo, algunos objetos de cielo profundo también la hacen muy interesante.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Aquila se extiende a lo largo del ecuador celeste y, por lo tanto, puede observarse desde ambos hemisferios. Es visible desde todos los lugares situados entre las latitudes 79° N y 72° S, lo que permite verla en todo el mundo, a excepción de las regiones especialmente septentrionales y meridionales. La mejor época para observar Aquila es de mayo a septiembre.

La constelación tiene un área de unos 652 grados cuadrados, lo que la sitúa como la vigesimosegunda más grande en comparación con las otras 88 constelaciones.

Aunque la constelación solo se visualiza con tres estrellas brillantes, es fácil de encontrar. Junto con las constelaciones Lyra y Cygnus, forma el conocido Triángulo de Verano. Este consiste en las estrellas más brillantes (Vega, Deneb y Altair) de las constelaciones más prominentes en los cielos de verano y otoño.

Altair (latín: α Aquilae, Alpha Aquilae) es la estrella más brillante de la constelación Aquila. Tiene una magnitud aparente de aproximadamente 0,76, lo que la convierte en la duodécima estrella más brillante de todo el cielo nocturno. Tarazed (latín: γ Aquilae, Gamma Aquilae) y Alshain (latín: β Aquilae, Beta Aquilae) son las otras dos estrellas brillantes. Se encuentran por encima y por debajo de Altair, formando la cabeza de Aquila.

Aquila limita con un total de otras nueve constelaciones, incluidas Sagitta, Hercules, Ophiuchus, Serpens (Cola), Scutum, Sagittarius, Capricornus, Aquarius y Delphinus.

Especialidades en la constelación

La banda de la Vía Láctea pasa por Aquila, proporcionando muchos objetos interesantes. Hay varias nebulosas planetarias, cúmulos estelares abiertos y cúmulos globulares en la zona de la constelación. También se puede observar una galaxia espiral barrada y una nube oscura. Además, hay un remanente de supernova y una nube de alta velocidad.

Una de las aproximadamente diez nebulosas planetarias de Aquila es la NGC 6751, también conocida como la Nebulosa del Ojo Resplandeciente. Recibió su nombre porque se asemeja a un iris en fotografías de alta resolución. La nebulosa planetaria se encuentra a unos 6.500 años luz de distancia y tiene una enana blanca como estrella central con una magnitud aparente de 14. Se encuentra cerca de la estrella λ Aquilae.

El cúmulo estelar abierto más brillante de Aquila es el NGC 6709. Tiene una magnitud aparente de 6,7 y se encuentra a unos 3.500 años luz de la Tierra. En un telescopio pequeño se puede ver un grupo de unas 40 estrellas. Se encuentra al noreste de la constelación vecina de Hercules.

Además de varios cúmulos estelares abiertos, la constelación también contiene algunos cúmulos globulares. Sin embargo, estos solo pueden observarse con instrumentos más grandes e inicialmente aparecen como manchas brumosas.

También se puede encontrar una galaxia espiral barrada en Aquila. En agosto de 1788, el astrónomo germano-británico William Herschel descubrió la NGC 6814. Sin embargo, no es excepcionalmente brillante ni llamativa.

Barnard 142/143, una nube oscura que cubre las estrellas que hay detrás, se encuentra ligeramente al noroeste de la estrella Tarazed. Incluso con unos prismáticos se puede percibir la nube oscura, que tiene aproximadamente el tamaño de una luna llena.

Mitología

Existen varias interpretaciones sobre el origen mitológico de la constelación.

En una versión de la mitología griega, la constelación representa al águila del dios olímpico Zeus, a la que se encomendaron muchas tareas diferentes. El águila era la encargada de recuperar cada rayo que Zeus lanzaba a la tierra, de raptar al príncipe Ganimedes de Troya y de llevarlo al Olimpo, donde serviría a los dioses. También se suponía que el águila debía proteger a Zeus de las flechas de Cupido, evitando que se enamorara en la tierra.

Según algunos relatos, el águila no pudo cumplir con sus deberes, por lo que fue conmemorada como una constelación en el cielo.

Otra versión cuenta la historia del águila Etón, que comía diariamente el hígado del encadenado Prometeo. Prometeo era inmortal y no podía escapar del dolor. Finalmente, Hércules lo salvó matando al águila con una flecha envenenada.