La constelación de Erídano

Características

Nombre latino

Eridanus

Hemisferio

Ambos hemisferios

Visibilidad

October - February

Área

1138 deg²

Estrella más brillante

Achernar (HIP number 7588)

Especialidades

Galaxies, planetary nebula, reflection nebula

La constelación de Erídano es una de las 48 constelaciones determinadas por el astrónomo grecorromano Claudio Ptolomeo en la antigüedad. Es una constelación vasta pero no muy prominente. Hay algunos objetos nebulosos interesantes situados en esta zona celeste. Sin embargo, solo pueden observarse con equipos profesionales.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación se extiende desde el sur hasta justo por encima del ecuador, lo que la hace totalmente visible desde el hemisferio sur y visible hasta el paralelo 33 en el norte. Esto corresponde aproximadamente a regiones como el norte de Shanghái en China, Casablanca en Marruecos o San Diego en EE. UU.

De octubre a febrero es la mejor época para observar a Erídano en el cielo nocturno.

Es una constelación muy extensa, que cubre un área de aproximadamente 1.138 grados cuadrados. En comparación con las otras 88 constelaciones, ocupa el sexto lugar en tamaño. En las representaciones visuales, Erídano se representa como una larga cadena de estrellas.

A pesar de su tamaño, es bastante discreta y puede pasar desapercibida fácilmente. Esto se debe a que Erídano está formada principalmente por estrellas tenues, con solo cuatro estrellas más brillantes que la tercera magnitud.

La estrella más brillante, con una magnitud aparente de 0,45, es Achernar (en latín: α Eridani, Alpha Eridani). Es la novena estrella más brillante del cielo nocturno y no es visible desde regiones septentrionales como Europa Central, Canadá o EE. UU. debido a su ubicación austral. Achernar es un sistema de estrellas dobles situado a unos 139 años luz de la Tierra.

Erídano limita con muchas otras constelaciones, incluidas algunas desconocidas como Caelum y Lepus, así como constelaciones famosas como Orión al sur y Tauro al norte. Otros vecinos son Cetus, Fornax y Phoenix. Las constelaciones de Hydrus y Horologium también limitan con Erídano.

Particularidades de la constelación

La constelación contiene varios objetos de cielo profundo poco visibles, como diversas galaxias, así como nebulosas planetarias y de reflexión.

Entre ellos se encuentra la galaxia elíptica gigante NGC 1132, que es muy poco común. Tiene un diámetro de aproximadamente 230.000 años luz y se encuentra a unos 310 millones de años luz de la Vía Láctea.

Otro objeto especial es la galaxia espiral barrada NGC 1291 (también conocida como NGC 1269). Es la galaxia más brillante de Erídano y se encuentra a unos 32 millones de años luz de la Vía Láctea.

También se encuentra una nebulosa planetaria en la constelación. La NGC 1535 se encuentra a unos 5.000 o 6.000 años luz y puede observarse con un telescopio de mayor tamaño. En las imágenes fotográficas, aparece como una mancha nebulosa de color azul turquesa grisáceo.

Mitología

En la mitología griega, Erídano representa un río que nace de las aguas de Acuario y al que cayó el difunto Faetón. Faetón es el hijo del dios del sol, Helios. Según la leyenda, se produjo una catástrofe cuando se hizo cargo del carro solar de su padre.

Faetón conduce el carro que transporta el sol por el cielo y pierde el control. Finalmente, se acerca demasiado a la Tierra, lo que provoca que la parte norte de África se queme y que la piel de sus habitantes se oscurezca.

Zeus, el más poderoso de todos los dioses griegos, se enfurece por este acto y mata a Faetón con un rayo.

Originalmente, la constelación de Erídano representaba el viaje de Faetón con el carro. Más tarde, la interpretación cambió y la constelación pasó a representar el río al que cayó Faetón.