La costellazione della Fornace

Caratteristiche

Nome latino

Fornax

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

September - January

Area

398 deg²

Stella più luminosa

Dalim (HIP number 20010)

Specialità

Galaxies, planetary nebula

La Fornace simboleggia un forno chimico o, meglio, un braciere. È una costellazione meridionale poco appariscente e contiene principalmente stelle fioche. Tuttavia, nonostante il suo aspetto modesto, racchiude entusiasmanti oggetti del profondo cielo da scoprire.

Emisfero, visibilità e area

La Fornace è una costellazione del cielo notturno meridionale. Tuttavia, può essere osservata anche dall'emisfero boreale, fino a una latitudine di 50 gradi, il che equivale all'incirca a Colonia in Germania o a Vancouver in Canada. A sud dell'equatore, è visibile ovunque. Il periodo migliore per osservare la costellazione è da settembre a gennaio.

È quasi completamente circondata dalla costellazione di Eridano e ha solo altri tre vicini. A nord-est confina con la costellazione della Balena (Cetus). A est si trova la costellazione dello Scultore, mentre a sud giace la Fenice.

Rispetto alle altre 88 costellazioni, la Fornace è di medie dimensioni. Con i suoi 398 gradi quadrati, si posiziona al 41° posto.

La maggior parte delle visualizzazioni mostra la Fornace come una linea che collega due stelle. Altre raffigurazioni includono una stella aggiuntiva, risultando in una linea spezzata.

La costellazione contiene solo stelle deboli, quasi nessuna più luminosa della quarta magnitudine. Dalim (latino: α Fornacis, Alpha Fornacis) è la stella più brillante della Fornace. È un sistema binario situato a circa 40 anni luce di distanza. Le due stelle di questo sistema binario hanno colori diversi e appartengono alle classi spettrali F7 e G7. Di conseguenza, sono visibili con un piccolo telescopio. La magnitudine apparente di Dalim è di circa 3,9.

Particolarità nella costellazione

Nell'area si trova l'ammasso di galassie della Fornace, che prende il nome dalla costellazione. È uno degli ammassi di galassie conosciuti più vicini, a circa 60 milioni di anni luce dalla Terra.

La galassia più famosa all'interno dell'ammasso della Fornace è la galassia spirale barrata NGC 1365. Si trova a circa 68 milioni di anni luce di distanza e ha un diametro di 200.000 anni luce. Vista dalla Terra, la galassia ruota in senso orario. Una rotazione completa richiede circa 350 milioni di anni. NGC 1365 si trova a sud-ovest dell'area della Fornace, proprio al confine con l'Eridano.

Un altro oggetto interessante è la galassia nana della Fornace (ESO 356-04 e MCG -06-7-001). L'astronomo americano Harlow Shapley la scoprì su lastre fotografiche meno di cento anni fa. Ha una luminosità apparente di circa 9,3 mag e si trova a circa 450.000 anni luce di distanza dalla Terra.

La posizione della Fornace, lontana dalla Via Lattea, offre un'ottima opportunità per l'osservazione delle galassie. Un telescopio amatoriale è sufficiente per questo scopo. Solo la galassia nana della Fornace può essere percepita in fotografie a lunga esposizione.

Oltre all'ammasso di galassie della Fornace e a varie altre galassie, la costellazione contiene anche una nebulosa planetaria. Tuttavia, questa è solo debolmente visibile. Per vedere chiaramente la nebulosa è necessario un telescopio di medie dimensioni.

Storia

In seguito all'invenzione del telescopio, l'astronomo francese Nicolas Louis de Lacaille misurò le posizioni di numerose stelle dal Capo di Buona Speranza, vicino a Città del Capo in Sudafrica. In tal modo, identificò alcune aree che non erano ancora state assegnate a una costellazione e di conseguenza definì nuove costellazioni a metà del XVIII secolo.

Mentre le 48 costellazioni dell'antichità portano i nomi di figure mitologiche, egli utilizzò termini legati alle innovazioni tecnologiche. Tra queste c'era il forno fusorio "le Fourneau", che fu poi incluso nella carta stellare come "Fornax Chimiae".

L'ispirazione per questo nome venne dal suo allievo Antoine Laurent de Lavoisier. Egli era un entusiasta scienziato naturalista che in seguito fece scoperte straordinarie. Tuttavia, nonostante il suo lavoro scientifico, fu condannato a morte durante la Rivoluzione Francese.