La costellazione di Orione

Caratteristiche

Nome latino

Orion

Emisfero

Entrambi gli emisferi

Visibilità

November - March

Area

594 deg²

Stella più luminosa

Rigel (HIP number 24436)

Specialità

Open star clusters, emission nebulae, reflection nebulae, diffuse nebulae

Orione è una suggestiva costellazione situata lungo l'equatore celeste. È molto conosciuta e viene spesso identificata come "il Cacciatore". Nella sua area si trova una moltitudine di interessanti oggetti del profondo cielo.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione di Orione si estende lungo l'equatore celeste ed è visibile in tutto il mondo. Appare tra gli 80° N e i 68° S, per cui può essere osservata da quasi tutte le regioni abitate della Terra. Non è visibile solo dalle zone settentrionali della Groenlandia e dalle isole circostanti vicino al Polo Nord, così come dall'Antartide.

Può essere osservata durante molte stagioni, con i mesi da novembre a marzo che offrono le migliori condizioni. È particolarmente visibile a gennaio.

Orione copre un'area di circa 594 gradi quadrati nel cielo notturno, il che la rende la 26ª più grande tra tutte le 88 costellazioni.

La costellazione è composta da molte stelle luminose, la più brillante delle quali è la stella Rigel (latino: β Orionis, Beta Orionis) con una magnitudine apparente di circa 0,12. Il suo nome deriva dall'arabo e significa "piede sinistro di colui che sta al centro".

Questo nome si adatta alla visualizzazione della costellazione, poiché Rigel rappresenta il piede sinistro del cacciatore Orione. In alcune raffigurazioni viene mostrato solo il corpo del cacciatore celeste, che include già una serie di stelle molto luminose. In altre illustrazioni, vengono tracciati collegamenti anche con stelle che rappresentano le sue braccia e un animale ucciso.

Orione è circondata da altre cinque costellazioni nel cielo notturno, comprese le due costellazioni note astrologicamente dei Gemelli e del Toro. Confinano con essa anche il grande fiume Eridano, la Lepre e l' Unicorno.

Particolarità nella costellazione

Nell'area di Orione si trovano diversi ammassi stellari aperti, nebulose a emissione, nebulose a riflessione e nebulose diffuse. Alcuni oggetti possono essere visti già a occhio nudo.

Particolarmente bella è la nebulosa a emissione con il numero di catalogo M42 o NGC 1976, nota anche come Nebulosa di Orione. La nebulosa si trova a sud della cintura stellare composta da Alnitak, Alnilam e Mintaka. In buone condizioni, si può percepire una sfocatura non stellare. Attraverso un telescopio si possono osservare quattro stelle del trapezio e le nebulose.

Un altro oggetto affascinante è la nebulosa a emissione NGC 2024, nota anche come Nebulosa Fiamma. Fu scoperta dall'astronomo tedesco-britannico William Herschel nel gennaio 1786 e si trova a est della stella Alnitak.

Storia e mitologia

La forte visibilità della costellazione ha portato molti popoli ad attribuirle le proprie storie.

I Sumeri vedevano una pecora in questa costellazione, mentre gli Egizi vi riconoscevano un riflesso del loro dio Osiride. Le popolazioni germaniche vedevano un aratro nella costellazione, i Vichinghi si riferivano al loro dio Thor e per i Cinesi la costellazione è uno dei 28 segni zodiacali.

Nella mitologia greca, Orione è ritratto come un cacciatore eroico e talentuoso attorno al quale ruotano molti racconti diversi.

In una versione, poteva correre più veloce di qualsiasi animale e cacciava le sue prede con la sua clava di bronzo. Tuttavia, non ebbe fortuna in amore.

Un giorno, il re dell'isola di Chio lo incaricò di liberare le foreste da tutti gli animali selvatici. Come ringraziamento, avrebbe potuto sposare la figlia del re, Merope. Tuttavia, Orione corteggiò la giovane principessa solo per una notte, scatenando l'ira del re che lo accecò.

Sperando di guarire, Orione si mise infine in cammino, cieco, verso est, verso la luce del sole mattutino. Quando incontrò la dea dell'aurora, Eos, lei si innamorò di lui. Tuttavia, la gelosa dea della caccia, Artemide, volle distruggere questo amore e colpì Orione con una freccia.

Alla fine, Orione fu immortalato come una costellazione nel cielo come promemoria di questa storia.