La costellazione dei Gemelli

Caratteristiche

Nome latino

Gemini

Emisfero

Emisfero settentrionale

Visibilità

October - April

Area

514 deg²

Stella più luminosa

Pollux (HIP number 37826)

Specialità

Open star clusters, planetary nebula

I Gemelli rappresentano i gemelli Castore e Polluce ed è una delle 48 costellazioni che l'astronomo greco-romano Claudio Tolomeo descrisse già nell'antichità. È una costellazione prominente che presenta diversi oggetti del cielo profondo interessanti da osservare. Inoltre, è l'origine del segno zodiacale dei Gemelli, a cui oggi viene attribuita grande importanza.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione dei Gemelli si trova nel cielo boreale e può essere vista da molti luoghi. Dall'emisfero settentrionale può essere osservata da ovunque, mentre dall'emisfero meridionale è visibile fino al 55° parallelo. Ciò significa che può essere vista nel profondo sud della Patagonia, ma non può essere osservata dall'Antartide e dall'oceano circostante.

Il periodo migliore per osservare i Gemelli va da ottobre ad aprile, quando appare con un'area di circa 514 gradi quadrati. Rispetto a tutte le altre 88 costellazioni, i Gemelli occupano il 30° posto per dimensioni.

I Gemelli si trovano sull'eclittica, il percorso apparente del sole e degli altri pianeti, il che significa che il sole attraversa questa costellazione nello stesso periodo ogni anno. Questo periodo va dal 21 giugno al 21 luglio. Durante questo tempo, i Gemelli non sono visibili poiché sorgono e tramontano con il sole.

Astrologicamente, il sole attraversa i Gemelli dal 22 maggio al 21 giugno. Tuttavia, questo periodo è stato determinato migliaia di anni fa e attualmente non è accurato a causa della precessione della terra. Si è spostato di circa un mese.

La costellazione è facilmente riconoscibile nel cielo poiché le stelle formano un rettangolo allungato, con le due stelle più brillanti che segnano gli angoli nord-orientali. Alcune visualizzazioni collegano anche le stelle per formare le braccia e le gambe dei gemelli.

Castore (Latino: α Geminorum, Alpha Geminorum) è un sistema binario a circa 51 anni luce dalla terra. Polluce (Latino: β Geminorum, Beta Geminorum) è la più luminosa delle due stelle ed è una gigante rossa a circa 34 anni luce di distanza. Nella mitologia, entrambe le stelle rappresentano i gemelli.

I Gemelli sono circondati da altre sette costellazioni nel cielo. Lungo l'eclittica, il Toro si trova a est e il Cancro a ovest. A sud-est si trova la famosa costellazione di Orione. Altri vicini includono l' Auriga, l' Unicorno, il Cane Minore e la Lince.

Particolarità della costellazione

Nella regione occidentale dei Gemelli si trova la fascia della Via Lattea, che contiene alcuni ammassi stellari aperti e una nebulosa planetaria.

L'ammasso stellare aperto più luminoso è NGC 2168, noto anche come M35 (Messier 35), con una magnitudine apparente di circa 5,1. Il secondo nome deriva dall'astronomo francese Charles Messier. M35 si trova a circa 3.000 anni luce di distanza e può essere visto come una macchia sfocata nelle notti limpide a occhio nudo. In un binocolo prismatico, può già essere risolto in singole stelle che appaiono distintamente rosse.

È necessario un telescopio per osservare la nebulosa planetaria NGC 2392, nota anche come Nebulosa Eskimo. In un binocolo è visibile solo come un debole punto luminoso perché la sua magnitudine apparente è di soli 9,1 mag circa. La nebulosa si è formata circa 10.000 anni fa e si trova a circa 3.000 anni luce di distanza dal nostro sistema solare.

Mitologia

Secondo una versione della mitologia greca, Castore e Polluce erano due fratelli inseparabili. Avevano la stessa madre ma padri diversi. Il padre di Castore era il re Tindaro di Sparta, mentre il dio olimpico Zeus generò Polluce sotto forma di cigno. Polluce, figlio del dio Zeus, era immortale, mentre il padre mortale di Castore lo rese a sua volta mortale.

I due fratelli condivisero molte avventure insieme. Accompagnarono persino gli Argonauti e il loro capo Giasone alla ricerca del Toson d'Oro. Tuttavia, durante questo viaggio, sorse un grave conflitto e solo l'immortale Polluce sopravvisse.

Nel doloroso lutto per Castore, suo fratello Polluce si rivolse al padre Zeus e chiese l'immortalità per Castore. Il suo desiderio fu esaudito. Zeus pose i gemelli nel cielo, uniti per sempre in un amore fraterno.