La costellazione della Lira

Caratteristiche

Nome latino

Lyra

Emisfero

Emisfero settentrionale

Visibilità

June - October

Area

286 deg²

Stella più luminosa

Vega (HIP number 91262)

Specialità

Star clusters, planetary nebulae, galaxies

La Lira, dal latino lyra (lira o arpa), è una piccola costellazione dell'emisfero boreale. È una delle 48 costellazioni descritte dall'astronomo greco-romano Claudio Tolomeo in epoca antica. Nella sua area è possibile osservare diversi interessanti oggetti del profondo cielo.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione della Lira si trova nell'emisfero boreale e può essere vista da tutte le regioni della metà settentrionale del mondo. Può anche essere osservata in molte zone a sud dell'equatore, poiché è visibile fino al 43° parallelo, che corrisponde a regioni come l'isola di Tasmania, a sud dell'Australia.

Il periodo da giugno a ottobre offre la migliore opportunità per scoprire la costellazione nel cielo notturno. È particolarmente ben visibile in agosto.

Con un'area di circa 286 gradi quadrati, la Lira è una costellazione di medie dimensioni. Rispetto a tutte le altre 88 costellazioni, si classifica al 52° posto.

Nella maggior parte delle rappresentazioni, quattro stelle sono collegate per formare una forma a rombo. Un'ulteriore linea viene tracciata verso una quinta stella, il punto più settentrionale della rappresentazione della costellazione e la stella più luminosa dell'intera costellazione. Il suo nome è Vega (latino: α Lyrae, Alpha Lyrae), o Wega. Ha una magnitudine apparente di circa 0,09 ed è quindi una delle cinque stelle più luminose dell'intero cielo notturno.

Insieme alle stelle principali delle costellazioni dell'Aquila e del Cigno, forma anche il Triangolo Estivo.

Vega e le costellazioni adiacenti forniscono un'ottima guida per trovare la Lira nel cielo notturno. Mentre il Dragone confina a nord, la grande costellazione di Ercole si estende a est e a sud. Anche la Volpetta confina a sud, mentre il Cigno si trova direttamente a ovest.

Particolarità della costellazione

Ci sono diversi oggetti affascinanti nell'area della Lira, tra cui ammassi globulari, ammassi stellari aperti, nebulose planetarie e diverse galassie.

Tra le stelle Sulafat (latino: γ Lyrae, Gamma Lyrae) e Sheliak (latino: β Lyrae, Beta Lyrae), si trova la nebulosa planetaria NGC 6720, nota anche come M57 (Messier 57). È chiamata anche Nebulosa Anello a causa del suo aspetto ad anello se vista attraverso un telescopio. È ciò che resta di una stella che ha espulso i suoi strati esterni.

Gli altri oggetti della costellazione non sono particolarmente luminosi e sono, quindi, difficili da osservare nel cielo notturno.

Mitologia e storia

Si dice che la Lira rappresenti lo strumento musicale del famoso cantore Orfeo. Dopo che il dio greco Ermes lo ebbe fabbricato dal guscio di una tartaruga e lo ebbe poi regalato al fratellastro Apollo, questi lo passò a Orfeo.

Egli imparò rapidamente a padroneggiare lo strumento e fu in grado di infondere una felicità indescrivibile in persone e animali. Orfeo non era conosciuto solo come musicista e cantante, ma anche come poeta e scrittore. Viaggiò per il paese per ispirare chi lo circondava. Durante uno dei suoi viaggi, incontrò la ninfa Euridice, se ne innamorò e la sposò.

Tuttavia, la notte del loro matrimonio, lei fu uccisa da un serpente velenoso. Orfeo la cercò disperatamente nel regno dei morti e riuscì effettivamente a convincere il dio degli inferi, Ade, a lasciare andare la sua amata moglie grazie alla sua musica.

Ade gli pose solo tre condizioni: doveva suonare la sua lira ininterrottamente sulla via del ritorno verso il mondo dei vivi, camminare davanti a Euridice e non voltarsi finché non avessero raggiunto la luce del giorno. Tuttavia, a causa della musica, Orfeo non riuscì a sentire i passi di sua moglie e si voltò con nostalgia per guardarla. Di conseguenza, la perse e morì solo, con il cuore spezzato. Per ricordare la sua abilità, Zeus pose la lira nel cielo stellato.

Nelle versioni precedenti, la Lira rappresentava un avvoltoio ed era associata agli uccelli stinfalidi e all'eroe Ercole. Gli uccelli erano mostri della mitologia greca con becchi di ferro.