La costellazione del Toro

Caratteristiche

Nome latino

Taurus

Emisfero

Entrambi gli emisferi

Visibilità

October - January

Area

797 deg²

Stella più luminosa

Aldebaran (HIP number 21421)

Specialità

Open star clusters, planetary nebula, gas nebula

Il Toro (Taurus in latino) è una costellazione molto antica ma prominente e ha origine nella mitologia greca. Inoltre, è una delle 48 costellazioni descritte dall'astronomo greco-romano Claudio Tolomeo nell'antichità. È l'origine dell'omonimo segno zodiacale, che oggi svolge un ruolo importante nell'astrologia. Nell'area del Toro si possono osservare diversi interessanti oggetti del profondo cielo.

Emisfero, visibilità e area

Il Toro si estende attraverso l'equatore celeste ed è visibile in molti luoghi. Può essere visto interamente nel cielo notturno tra le latitudini 89° N e 59° S. Pertanto, può essere osservato da qualsiasi punto dell'emisfero settentrionale. A sud dell'equatore, non è visibile in Antartide e nell'oceano circostante.

La costellazione si trova sull'eclittica, il percorso apparente del sole e di altri pianeti, come la luna. Pertanto, è uno dei 12 segni zodiacali astrologici. Ogni anno tra il 14 maggio e il 20 giugno, il sole attraversa il Toro, rendendolo non visibile. In questo periodo, la costellazione sorge e tramonta all'orizzonte insieme al sole.

Tuttavia, il segno zodiacale del Toro, che è stato determinato in base al passaggio del sole attraverso la costellazione, è definito per un periodo diverso. Quando i segni zodiacali astrologici furono stabiliti millenni fa, il percorso del sole fu spostato di circa un mese a causa del moto di precessione della terra.

Il Toro è una costellazione estesa. Copre circa 797 gradi quadrati nel cielo, classificandosi al 17° posto tra tutte le 88 costellazioni.

Alcune stelle molto luminose si trovano nella costellazione. Le due più suggestive sono Aldebaran (latino: α Tauri, Alpha Tauri) ed Elnath (latino: β Tauri, Beta Tauri). Non sono solo le stelle più luminose della costellazione del Toro, ma sono anche tra le 30 stelle più luminose di tutto il cielo notturno.

La più luminosa delle due è Aldebaran. Si tratta di un sistema binario la cui stella principale è una gigante rossa. La sua magnitudine apparente è di circa 0,87 e segna la testa del toro. La sua distanza dal sole è stimata in circa 65 anni luce. D'altra parte, Elnath ha una magnitudine apparente di circa 1,7. È una stella bianco-azzurra situata a circa 130 anni luce dalla terra.

Il Toro è situato tra una serie di costellazioni ben note nel cielo. Lungo l'eclittica, le costellazioni dei Gemelli e dell'Ariete confinano rispettivamente a ovest e a est. A nord si trovano l'Auriga e Perseo. A sud si trovano le prominenti costellazioni di Orione, della Balena (Cetus) e dell'Eridano.

Particolarità nella costellazione

Il Toro contiene alcuni oggetti interessanti, come una nebulosa di gas, diversi ammassi stellari aperti e una nebulosa planetaria.

La nebulosa di gas NGC 1952 è nota anche come Nebulosa del Granchio o M1 (Messier 1). È il resto di una supernova con una pulsar all'interno. Al telescopio, la nebulosa appare come una macchia ovale.

L'ammasso stellare aperto più luminoso del Toro è M45 (Messier 45), noto anche come le Pleiadi. Il secondo nome deriva dalla mitologia greca. È uno degli ammassi stellari aperti più famosi e visibili nel cielo notturno. M45 contiene circa 3.000 stelle, che si trovano a circa 410 anni luce di distanza. Alcune delle stelle possono essere facilmente viste a occhio nudo. Si trovano nell'estensione nord-occidentale della costellazione.

Le Iadi sono un altro ammasso stellare aperto visibile. Ha una magnitudine apparente di circa 1,6 e può essere visto anche a occhio nudo. L'ammasso stellare si trova a sud-ovest della brillante stella Aldebaran.

La nebulosa planetaria NGC 1514 non è particolarmente evidente e ha una magnitudine apparente di soli 10,9.

Mitologia

La più famosa delle molte storie sull'origine mitologica del Toro riguarda Zeus, che, sotto forma di toro bianco, rapì la bellissima Europa.

Europa era con le sue amiche sulla spiaggia di Tiro quando il toro si sdraiò delicatamente accanto a loro. Si lasciò accarezzare e decorare con fiori finché Europa non cavalcò finalmente su di lui lungo la spiaggia. Lentamente, il toro si avvicinò alle onde e si addentrò sempre più nel mare agitato finché non iniziò a nuotare, ed Europa poté solo aggrapparsi a lui. È così che Zeus portò Europa a Creta e la sedusse lì.

In un'altra versione, Zeus non si trasformò in toro ma ne inviò uno a rapire Europa.

A Creta, il toro si innamorò della regina Pasifae dopo aver completato il suo compito, motivo per cui fu punito dal dio del mare Poseidone: il toro divenne furioso, sputando fuoco e distruggendo i campi. Infine, fu ucciso dall'eroe Teseo e posto nel cielo.