A constelação Draco

Características

Nome latino

Draco

Hemisfério

Hemisfério Norte

Visibilidade

All year round

Área

1083 deg²

Estrela mais brilhante

Etamin (HIP number 87833)

Especialidades

Planetary nebula, galaxies

Draco, do latim para Dragão, é uma das 48 constelações descritas pelo antigo astrônomo greco-romano Cláudio Ptolomeu. É uma das maiores constelações no céu noturno e é visível durante todo o ano ao norte da linha do equador. Em sua área, existem alguns objetos de céu profundo interessantes.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação Draco se estende pelo céu setentrional com uma área de aproximadamente 1.083 graus quadrados, tornando-a a oitava maior constelação no céu noturno. Em comparação apenas com as constelações do hemisfério norte, ela é uma das cinco maiores.

Para a maioria das regiões no hemisfério norte, Draco é circumpolar, o que significa que pode ser observada durante todo o ano. No entanto, ao sul do equador, ela é totalmente visível apenas até o primeiro grau de latitude e não pode ser vista em outros lugares.

Os vizinhos conhecidos de Draco facilitam sua localização no céu noturno. Ao norte, ela é adjacente às constelações Camelopardalis e Ursa Minor (também conhecida como Ursa Menor). Ao sul, faz fronteira com a Ursa Major (também conhecida como Ursa Maior), Boötes, Hercules e a pequena constelação Lyra. A oeste encontram-se as constelações Cygnus e Cepheus.

Em mapas estelares, Draco é geralmente visualizada com uma longa cadeia de estrelas, que representa a cauda do dragão e serpenteia em direção à Ursa Menor. Por outro lado, a cabeça do dragão, composta por aproximadamente quatro estrelas, está voltada para a constelação de Hercules.

A estrela mais brilhante em Draco é Etamin (latim: γ Draconis, Gamma Draconis). Também é chamada por seus nomes árabes Ettanin e Eltanin. Possui uma magnitude aparente de 2,2 e está a cerca de 150 anos-luz de distância.

Destaques na constelação

A constelação Draco está localizada longe da Via Láctea e, portanto, oferece condições ideais para observar alguns objetos nebulosos interessantes. No entanto, é necessário equipamento profissional, como um telescópio.

Um objeto interessante é a nebulosa planetária NGC 6543, que consiste em uma estrela que expeliu sua camada externa de gás no final de sua evolução. No centro desta camada encontra-se uma estrela anã branca extremamente quente. Esta composição complexa deu à nebulosa o nome de Nebulosa Olho de Gato. Os detalhes e estruturas só podem ser vistos em fotografias de longa exposição e aparecem em um telescópio como uma nebulosa difusa com uma estrela no centro.

O Telescópio Espacial Hubble, desenvolvido pela NASA e ESA, mostra imagens impressionantes da NGC 6543.

Além disso, existem três galáxias na região de Draco. Uma delas é a M102 (Messier 102), também conhecida como NGC 5866. É uma galáxia espiral a cerca de 30 milhões de anos-luz de distância. Ela aparece como uma pequena mancha nebulosa em um telescópio.

As outras duas galáxias não são particularmente perceptíveis.

Mitologia

Existem várias histórias sobre a origem mitológica de Draco.

Em uma versão, a constelação representa o dragão de cem cabeças Ladon, que guardava a árvore das maçãs de ouro para a deusa Hera. As maçãs de ouro eram preciosas porque comê-las prometia juventude eterna e imortalidade. Ladon permaneceu fiel e vigilante em sua tarefa.

Mais tarde, Hera deu ao seu enteado Hércules a tarefa de roubar três das maçãs de ouro, esperando que ele falhasse. No entanto, Hércules conseguiu matar o dragão com flechas envenenadas a uma distância segura e colher as maçãs.

Como recompensa por sua lealdade, Hera colocou o dragão como uma constelação no céu.