A constelação de Eridanus

Características

Nome latino

Eridanus

Hemisfério

Ambos os Hemisférios

Visibilidade

October - February

Área

1138 deg²

Estrela mais brilhante

Achernar (HIP number 7588)

Especialidades

Galaxies, planetary nebula, reflection nebula

A constelação de Eridanus é uma das 48 constelações determinadas pelo astrônomo greco-romano Cláudio Ptolomeu na antiguidade. É uma constelação vasta, mas não muito proeminente. Existem alguns objetos nebulosos interessantes localizados nesta área celestial. No entanto, eles só podem ser observados com equipamentos profissionais.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação se estende do sul até logo acima do equador, tornando-a totalmente visível do hemisfério sul e visível até o paralelo 33 ao norte. Isso corresponde aproximadamente a regiões como o norte de Xangai, na China, Casablanca, no Marrocos, ou San Diego, nos EUA.

De outubro a fevereiro é a melhor oportunidade para observar Eridanus no céu noturno.

É uma constelação muito extensa, cobrindo uma área de aproximadamente 1.138 graus quadrados. Em comparação com todas as outras 88 constelações, ela ocupa o 6º lugar em tamanho. Em visualizações, Eridanus é retratada como uma longa cadeia de estrelas.

Apesar de seu tamanho, ela é bastante discreta e pode ser facilmente ignorada. Isso ocorre porque Eridanus consiste principalmente de estrelas pálidas, com apenas quatro estrelas mais brilhantes que a terceira magnitude.

A estrela mais brilhante, com uma magnitude aparente de 0,45, é Achernar (latim: α Eridani, Alpha Eridani). É a nona estrela mais brilhante no céu noturno e não é visível de regiões do norte, como a Europa Central, o Canadá ou os EUA, devido à sua localização ao sul. Achernar é um sistema de estrela binária localizado a aproximadamente 139 anos-luz da Terra.

Eridanus faz fronteira com muitas outras constelações, incluindo algumas desconhecidas, como a Caelum e a Lepus, bem como constelações famosas, como Orion ao sul e Taurus ao norte. Outras vizinhas incluem a Cetus, a Fornax e a Phoenix. A Hydrus e a Horologium também fazem fronteira com Eridanus.

Especialidades na constelação

A constelação contém vários objetos discretos do céu profundo, como várias galáxias, bem como nebulosas planetárias e de reflexão.

Entre eles está a galáxia gigante elíptica NGC 1132, que é muito rara. Ela tem um diâmetro de aproximadamente 230.000 anos-luz e está localizada a cerca de 310 milhões de anos-luz de distância da Via Láctea.

Outro objeto especial é a galáxia espiral barrada NGC 1291 (também NGC 1269). É a galáxia mais brilhante em Eridanus e está a cerca de 32 milhões de anos-luz da Via Láctea.

Uma nebulosa planetária também reside na constelação. A NGC 1535 está localizada a cerca de 5.000 a 6.000 anos-luz e pode ser observada com um telescópio maior. Em imagens fotográficas, ela aparece como uma mancha nebulosa cinza-turquesa-azulada.

Mitologia

Na mitologia grega, Eridanus representa um rio que se origina nas águas de Aquarius e no qual o falecido Faetonte caiu. Faetonte é o filho do deus do sol Hélio. Segundo a lenda, uma catástrofe ocorreu quando ele assumiu o carro solar de seu pai.

Faetonte conduz a carruagem, que transporta o sol pelo céu, e perde o controle. Eventualmente, ele se aproxima demais da terra, fazendo com que a parte norte da África seja queimada e a pele das pessoas que vivem lá escureça.

Zeus, o mais poderoso de todos os deuses gregos, fica furioso com esse ato e mata Faetonte com um raio.

Originalmente, a constelação de Eridanus representava a jornada de Faetonte com a carruagem. Mais tarde, a interpretação mudou, e a constelação passou a representar o rio no qual o falecido Faetonte caiu.