A constelação de Virgem

Características

Nome latino

Virgo

Hemisfério

Ambos os Hemisférios

Visibilidade

March - May

Área

1294 deg²

Estrela mais brilhante

Spica (HIP number 65474)

Especialidades

Galaxies, globular cluster, quasar

A constelação de Virgem, do latim para virgem ou donzela, é uma constelação muito extensa e é conhecida principalmente pela astrologia. Dentro de sua área, existem vários objetos de céu profundo interessantes para observar.

Hemisfério, visibilidade e área

A constelação de Virgem se estende pelo equador celestial e é visível em muitos lugares. Ela aparece entre 67° N e 76° S, o que significa que não é visível ao norte do Círculo Polar Ártico e em áreas da Antártida. Os meses de março a maio oferecem a melhor visão da constelação.

Virgem está localizada na eclíptica, de modo que o sol passa pela constelação todos os anos entre 16 de setembro e 31 de outubro. Durante este período, a constelação não pode ser vista, pois nasce e se põe com o sol no horizonte.

Embora a constelação de Virgem seja a origem do signo zodiacal de Virgem, o caminho atual do sol desvia-se do cálculo antigo. Isso ocorre porque os 12 signos do zodíaco foram determinados na antiguidade, quando o sol passava pela constelação entre 24 de agosto e 23 de setembro. Hoje, este período está deslocado em cerca de um mês devido à precessão da Terra.

Virgem abrange aproximadamente 1.294 graus quadrados no céu noturno, tornando-a a segunda maior constelação.

No entanto, não é fácil de encontrar, pois apenas duas estrelas são mais brilhantes que a magnitude 3. A mais brilhante das duas chama-se Spica (latim: α Virginis, Alpha Virginis). Com uma magnitude aparente de aproximadamente 0,92, ela não é apenas a estrela mais brilhante em Virgem, mas também uma das 30 estrelas mais brilhantes em todo o céu noturno. Spica está localizada ao sul de Virgem e prolonga o cabo da Ursa Maior (uma parte da constelação da Ursa Maior). A estrela é muito útil para localizar Virgem no céu noturno.

Outra opção para encontrar a constelação tênue é considerar a posição da lua. A lua passa regularmente por Virgem em horários precisamente determináveis. Assim, é útil olhar o calendário lunar e verificar em quais noites a lua está em Virgem.

Além disso, as constelações vizinhas fornecem uma boa orientação. Ao longo da eclíptica, Libra e Leão são adjacentes a Virgem. Outros vizinhos incluem a Cabeleira de Berenice, Taça, Hidra e Corvo. As constelações de Serpente (Caput) e Boieiro também fazem fronteira com Virgem.

Especialidades na constelação

Em Virgem, há uma gama de diferentes galáxias, um aglomerado globular e um quasar.

O conhecido Aglomerado de Virgem é um grupo de cerca de 1.300 a 2.000 galáxias mantidas unidas por sua atração gravitacional mútua. Ele está localizado na parte norte da constelação, e algumas galáxias já podem ser observadas com um telescópio moderado.

A mais brilhante das galáxias elípticas na constelação é a M49 (Messier 49). Ela foi descoberta em 1771 pelo astrônomo francês Charles Messier e é uma das primeiras galáxias encontradas no Aglomerado de Virgem. Sua magnitude aparente é de cerca de 8,3.

Várias galáxias espirais também estão localizadas na área de Virgem, incluindo a galáxia espiral barrada M61 (Messier 61). Sua distância da Via Láctea é estimada em 66 milhões de anos-luz. É uma das maiores galáxias espirais do Aglomerado de Virgem. O astrônomo italiano Barnaba Oriani a descobriu em maio de 1779.

Mitologia e história

Virgem é uma constelação antiga, com a menção mais antiga conhecida vindo da Mesopotâmia. Naquela época, o sol estava na constelação de Libra no início da temporada de colheita. A estrela mais brilhante de Virgem nascia pouco antes dele, servindo de sinal para os agricultores. Naquela época, a constelação era chamada de "Sulco". Foi apenas por volta de 700 a.C. que os astrônomos gregos reconheceram a constelação de Virgem.

Existem várias versões mitológicas de como a constelação de Virgem surgiu, das quais três são apresentadas aqui.

Em uma versão, trata-se de Coré, a filha de Zeus e da deusa da fertilidade Deméter. Após alguns anos, Zeus engravidou sua própria filha e depois a ignorou. Como resultado, Hades, o deus do submundo, pôde tomar Coré como sua noiva e deu-lhe o nome de Perséfone. Ela foi autorizada a viver no submundo durante metade do ano e na superfície da terra durante a outra metade.

Segundo um escritor romano, Virgem é Erígone, a filha de Ícaro. Ele foi assassinado por pastores após um mal-entendido sobre vinho caseiro. Quando o cachorro da família de Erígone a levou ao corpo escondido de seu pai, ela tirou a própria vida. Zeus colocou ela e o cachorrinho de Ícaro no céu estrelado.

Outra fonte diz que a Virgem no céu é a deusa Dice, que vivia na terra quando ainda havia paz. Quando a humanidade começou a travar guerras, ela fugiu para as montanhas e, finalmente, para o céu.