La constelación Camelopardalis

Características

Nombre latino

Camelopardalis

Hemisferio

Hemisferio norte

Visibilidad

All year round

Área

757 deg²

Estrella más brillante

β Camelopardalis (HIP number 23522)

Especialidades

Galaxies, open star clusters, planetary nebula

Camelopardalis simboliza una jirafa y es una constelación extensa pero discreta del cielo del norte. Aunque no tiene estrellas excepcionalmente brillantes, contiene algunos objetos de cielo profundo interesantes.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Camelopardalis se encuentra en el cielo del norte y es visible hasta justo debajo del ecuador. En el hemisferio norte, puede verse desde cualquier lugar, mientras que en el hemisferio sur, solo puede observarse a lo largo del ecuador, ya que solo aparece hasta los 2° de latitud sur.

Es circumpolar en las latitudes del norte, lo que significa que puede observarse durante todo el año. Se puede ver mejor de noviembre a febrero desde las regiones del sur cercanas al ecuador.

Se extiende sobre 757 grados cuadrados del cielo nocturno, lo que la convierte en la 18.ª constelación más grande de las 88 constelaciones.

A pesar de su tamaño, es bastante discreta, principalmente porque ninguna de sus estrellas es más brillante que la cuarta magnitud. La estrella más brillante de la Jirafa es β Camelopardalis (Beta Camelopardalis), forma abreviada β Cam. Su magnitud aparente se estima en torno a 4,03. Es una supergigante amarilla situada a una distancia de unos 840 años luz de la Tierra. β Cam es reconocida como una estrella individual, aunque las observaciones muestran que tiene una compañera aparente. Sin embargo, dado que las dos estrellas no se afectan mutuamente por la gravedad, β Cam es simplemente una estrella binaria óptica.

Existen diferentes visualizaciones de Camelopardalis. En algunas, cuatro estrellas forman un triángulo y una quinta estrella se extiende hacia un lado. Esta estrella exterior representa el cuello de la Jirafa, mientras que el triángulo es el cuerpo de la Jirafa. En otras representaciones, solo dos estrellas están conectadas por una línea.

Para encontrar a Camelopardalis en el cielo nocturno, es útil buscar estrellas y constelaciones llamativas en las cercanías.

Entre las estrellas Capella en Auriga y Polaris en Osa Menor, hay una gran zona con estrellas tenues que marca a Camelopardalis. Quienes prefieran orientarse por las constelaciones deben buscar Casiopea y la Osa Mayor. Son bastante prominentes y limitan directamente con Camelopardalis. Otros vecinos son Cefeo, Perseo, así como Lince y Dragón.

Peculiaridades de la constelación

Camelopardalis contiene algunos objetos interesantes para la observación.

NGC 1502 es un cúmulo estelar abierto descubierto en 1787 por el astrónomo germano-británico William Herschel. Se encuentra a unos 2.700 años luz de distancia y ya puede observarse con unos prismáticos grandes.

También se encuentran varias galaxias en la zona de la constelación. Una de ellas es la galaxia espiral barrada NGC 2403, situada a unos 10 millones de años luz de la Vía Láctea y que ya puede percibirse como una mancha borrosa con prismáticos.

La nebulosa planetaria IC 3568, descubierta en 1900 por el astrónomo estadounidense Robert Grant, también se encuentra en la constelación de Camelopardalis. También se conoce como la Nebulosa Leon Slice y aparece como un círculo azulado con un núcleo azul brillante.

Historia

La constelación solo se conoce desde 1613, cuando el astrónomo holandés Peter Plancius la introdujo como Camelopardalis. Probablemente lo hizo para llenar el espacio vacío ya que, en la antigüedad, esta zona no estaba definida como una constelación.

En 1624, el astrónomo alemán Jacob Bartsch y su yerno se hicieron cargo de la constelación. Sin embargo, interpretaron un camello en la constelación, que se menciona en la Biblia como una montura.