La constelación Osa Mayor

Características

Nombre latino

Ursa Major

Hemisferio

Hemisferio norte

Visibilidad

All year round

Área

1280 deg²

Estrella más brillante

Alioth (HIP number 62956)

Especialidades

Spiral galaxies, planetary nebula

La Osa Mayor, comúnmente conocida como el Gran Oso o el Carro, es una de las constelaciones de estrellas más famosas del cielo nocturno. Pertenece a las 48 constelaciones clásicas descritas por el astrónomo grecorromano Claudio Ptolomeo. Dentro de su área, existen algunos objetos de cielo profundo interesantes.

Hemisferio, visibilidad y área

La Osa Mayor se encuentra en el hemisferio norte y puede observarse desde toda la mitad norte del globo. Al sur del ecuador, solo es totalmente visible hasta el paralelo 15. Esto corresponde a regiones como el sur de Perú, zonas del norte de Australia o Madagascar.

En las latitudes septentrionales, la Osa Mayor es circumpolar, lo que significa que es visible durante todo el año. Desde lugares más meridionales, se observa mejor en los meses de abril a junio.

Con un área de unos 1.280 grados cuadrados, la Osa Mayor es la tercera constelación más grande del cielo nocturno. Solo las constelaciones Hydra y Virgo son más grandes.

En muchas cartas estelares, la constelación se visualiza como un cuadrado y una cadena de estrellas, que representan parte del cuerpo de la osa y su larga cola. Esta zona se conoce como "el Carro" y es muy reconocible, lo que facilita la localización de la Osa Mayor en el cielo nocturno. Debido a esta gran capacidad de reconocimiento, se considera un asterismo.

La estrella más brillante de la Osa Mayor es Alioth (latín: ε Ursae Maioris, Épsilon Ursae Maioris). Tiene una magnitud aparente de unos 1,8 y se encuentra aproximadamente a 83 años luz de la Tierra.

La Osa Mayor está enclavada entre otras ocho constelaciones en el cielo nocturno. Entre ellas se encuentran Draco, Camelopardalis, así como Lynx y Leo Minor. Las constelaciones Leo, Coma Berenices, Canes Venatici y la constelación Boötes también limitan con la Osa Mayor.

Características especiales en la constelación

Dentro de la constelación de la Osa Mayor hay varias galaxias espirales y una nebulosa planetaria.

La galaxia más masiva es la galaxia espiral NGC 3031, también conocida como M81 (Messier 81). El nombre común M81 proviene del astrónomo francés Charles Messier. La M81 tiene una magnitud aparente de unos 6,9 y se encuentra a unos 12 millones de años luz de distancia. Se estima que la galaxia contiene 200.000 millones de estrellas y tiene un diámetro de aproximadamente 82.000 años luz, lo que la hace ligeramente más pequeña que nuestra Vía Láctea. La M81 puede observarse como una mancha nebulosa, incluso con binoculares de prisma. Se encuentra en la parte norte de la constelación.

La nebulosa planetaria M97 (Messier 97) también es conocida como la Nebulosa del Búho. Se encuentra a unos 2.500 años luz de distancia y puede verse como una mancha redonda a través de unos prismáticos o un pequeño telescopio. Está situada al sureste de la estrella Merak (latín: β Ursae Maioris, Beta Ursae Maioris).

Historia

La Osa Mayor es una de las constelaciones más antiguas y ha sido reconocida en muchas culturas.

En el antiguo Egipto, la constelación era conocida como el "Muslo de Seth", una deidad egipcia. Otras fuentes en las que aparece la constelación incluyen el Antiguo Testamento y la Metafísica de Aristóteles. En esta última, Aristóteles añadió cinco estrellas más a las siete estrellas clásicas para describir la constelación.

Según la leyenda, el emperador romano Augusto fue representado con la constelación en su pecho y vientre, basándose en numerosas marcas de nacimiento.

La Osa Mayor también tuvo una fuerte resonancia en la literatura y el arte. Inspiró no solo a Shakespeare sino también a artistas como Vincent van Gogh.

Mitología

En la mitología griega, existen diferentes historias sobre el origen de la constelación de la Osa Mayor.

En una versión, Zeus se enamoró de la ninfa Calisto y tuvo con ella un hijo llamado Arcas. Impulsada por los celos, Hera, la esposa de Zeus, transformó a Calisto en una osa y la desterró a los bosques.

Años más tarde, durante una cacería, Arcas se encontró con su madre, todavía atrapada en el cuerpo de una osa, y no la reconoció. Antes de que Arcas pudiera hacerle daño, Zeus intervino para evitar su muerte.

Luego situó a la madre y al hijo en el cielo como la Osa Mayor (Calisto) y la Osa Menor (Arcas).

Otra fuente afirma que Zeus también transformó a su hijo, Arcas, en un oso y lanzó a ambos osos al cielo, creando sus características colas largas. En esta versión, Hera también está celosa y pide a dos dioses marinos que nieguen a los osos un baño en las aguas. Esto dio lugar a la apariencia de que las dos constelaciones girarían por siempre alrededor del polo celeste y nunca se hundirían hacia las aguas.