La constelación de Hydra

Características

Nombre latino

Hydra

Hemisferio

Ambos hemisferios

Visibilidad

January - May

Área

1303 deg²

Estrella más brillante

Alphard (HIP number 46390)

Especialidades

Galaxies, planetary nebula, globular clusters, open star cluster

La Hydra, comúnmente conocida como Hidra o Serpiente Marina, es una constelación muy grande situada a lo largo del ecuador celeste. Es una de las 48 constelaciones descritas por el astrónomo grecorromano Claudio Ptolomeo en la antigüedad. En su región del cielo se encuentran varios objetos de cielo profundo interesantes.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación de Hydra abarca ambos hemisferios con un área de aproximadamente 1.303 grados cuadrados. Esto la convierte en la constelación estelar más grande de todo el cielo nocturno.

Debido a su ubicación, es visible en todo el mundo. Se puede observar entre las latitudes 53° N y 84° S. En el hemisferio norte, se puede ver íntegramente desde todas las regiones al sur de, por ejemplo, Bremen en Alemania, Birmingham en Inglaterra o Dublín en Irlanda. Al sur del ecuador, se puede observar hasta zonas profundas de la Antártida.

Los mejores meses para observar Hydra son de enero a mayo. Sin embargo, a pesar de su vasta extensión, no hay muchas estrellas brillantes en su área. La estrella más resplandeciente es Alphard (en latín: α Hydrae, Alpha Hydrae), con una magnitud aparente de alrededor de 1,98. Es una estrella gigante naranja que tiene unas 400 veces la luminosidad de nuestro sol y se encuentra a unos 180 años luz de distancia.

Hydra está rodeada por una multitud de otras constelaciones en el cielo nocturno. Sus vecinas más famosas son Leo, Cáncer, Libra y Virgo. Las constelaciones de Crater, Sextans, Canis Minor, Monoceros, Antlia, Centaurus y Corvus también limitan con Hydra. Además, las constelaciones de Puppis y Pyxis se encuentran cerca.

Especialidades en la constelación

En la región de Hydra, hay varias galaxias y cúmulos globulares, así como una nebulosa planetaria y un cúmulo estelar abierto.

El objeto más brillante es el cúmulo estelar abierto NGC 2548, también conocido como M48 (Messier 48). Tiene una magnitud aparente de unos 5,5 y se encuentra a una distancia estimada de 2.500 años luz. Su edad es de unos 300 millones de años. En buenas condiciones, es decir, noches oscuras sin mucha contaminación lumínica, el cúmulo estelar puede observarse a simple vista.

Mitología

Dos historias de la mitología griega están asociadas con la constelación de Hydra.

La primera trata sobre Apolo, quien envió a su cuervo con una copa a buscar agua de un manantial. Sin embargo, en el camino, el cuervo se distrajo con una fruta y se retrasó en el cumplimiento de su tarea. Para apaciguar a Apolo, al cuervo se le ocurrió una excusa: afirmó que en el manantial había encontrado una serpiente de agua que mató, y que le había impedido acceder al agua durante días. Apolo vio a través de la mentira y, enfurecido, colocó a las tres criaturas implicadas en el cielo como advertencia para todos los mentirosos.

La versión más conocida del mito de la Hydra está asociada con el legendario héroe Hércules. Una de sus doce tareas consistía en derrotar al monstruo de nueve cabezas de Lerna, la Hidra. Tras conducirla a su guarida con flechas ardientes, Hércules la atacó con su espada. Por cada cabeza que cortaba, crecían dos más. La situación se volvió aún más precaria cuando un cangrejo enviado por Hera acudió en ayuda de la Hidra. Finalmente, Hércules consiguió derrotar tanto al cangrejo como a la Hidra con la ayuda de su sobrino Yolao. A petición de Hera, Zeus colocó a la serpiente de agua y al cangrejo en el cielo nocturno como constelaciones.