La constelación Canis Minor

Características

Nombre latino

Canis Minor

Hemisferio

Hemisferio norte

Visibilidad

January - March

Área

183 deg²

Estrella más brillante

Procyon (HIP number 37279)

Especialidades

Galaxies, open star clusters

Canis Minor, comúnmente conocida como el Perro Menor o Can Menor, es una de las 48 constelaciones descritas por el astrónomo grecorromano Claudio Ptolomeo en la antigüedad. La versión más conocida de su origen se basa en una historia emocionante y, al mismo tiempo, trágica de un escritor romano. En su área se encuentran algunos objetos interesantes de cielo profundo, pero son difíciles de observar.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Canis Minor se encuentra cerca del ecuador celeste y, por lo tanto, es visible desde casi todas las regiones del mundo. Solo desde la Antártida no puede verse.

La mejor época para observar esta constelación es de enero a marzo, siendo mediados de febrero el período más destacado.

Con un área de 183 grados cuadrados, Canis Minor es una constelación relativamente pequeña y ocupa el puesto 71 en tamaño entre las 88 constelaciones.

La constelación está representada por una línea recta que une sus dos estrellas principales, que son las únicas estrellas con un brillo superior a la magnitud 3 en el área de Canis Minor.

La más brillante de las dos estrellas es Procyon (en latín: α Canis Minoris, Alpha Canis Minoris), cuyo nombre deriva de la palabra griega que significa "antes del perro". El nombre surgió debido a que sale antes que Sirio, la estrella más brillante de Canis Major (conocida como el Gran Perro). Procyon es un sistema estelar binario con una magnitud aparente de aproximadamente 0.37. Se encuentra a unos 11.4 años luz de la Tierra, lo que la convierte en una de las estrellas más cercanas a nuestro sistema solar.

La estrella Procyon es una guía útil para localizar a Canis Minor en el cielo nocturno. Pero también las constelaciones vecinas pueden ayudar a encontrarla. Canis Minor está situada entre otras cuatro constelaciones. Además de Gemini y Cancer, que se encuentran en la eclíptica y son conocidas especialmente por la astrología, Monoceros e Hydra también limitan entre sí.

Especialidades en la constelación

En el área de la constelación de Canis Minor existen diversas galaxias y cúmulos estelares abiertos. Sin embargo, ninguno de estos objetos puede observarse con un telescopio pequeño o mediano.

Una de ellas es la galaxia espiral con el número de catálogo NGC 2485. Su distancia a la Vía Láctea se estima en unos 200 millones de años luz. Fue descubierta por el astrónomo alemán Albert Marth en marzo de 1864.

Otro tipo de galaxia en Canis Minor es la NGC 2496. Es una galaxia elíptica cuya distancia a la Vía Láctea es de aproximadamente 421 millones de años luz. Fue hallada por el astrónomo estadounidense Lewis Swift en noviembre de 1885.

Un par de galaxias también se encuentra en esta constelación. Están catalogadas con el número NGC 2403. El astrónomo germano-británico William Herschel las descubrió en marzo de 1784. Su distancia a la Vía Láctea se estima en unos 230 millones de años luz.

Mitología

En la mitología griega, Canis Minor se asociaba con un perro de caza de las constelaciones Orion o Boötes.

Sin embargo, la versión más conocida de su origen mitológico proviene del escritor romano Higino. Involucra al leal perro Maera y a su amo Icario.

Icario estaba aprendiendo a elaborar vino y ofreció con entusiasmo su primer vino casero a un grupo de pastores, quienes lo bebieron con gratitud. Al desconocer los efectos del alcohol, supusieron que Icario intentaba envenenarlos y lo mataron en un ataque de ira. Finalmente, se deshicieron de su cuerpo bajo un árbol.

Después de que Icario no regresara a casa, su fiel perro Maera salió en su búsqueda. El perro finalmente encontró el rastro del cadáver de Icario. A continuación, guio a la hija de Icario, la virgen Erígone, hasta el cuerpo.

Abrumada por el dolor, Erígone se suicidó ahorcándose en el árbol. Y también el perro Maera decidió poner fin a su vida ahogándose en un pozo cercano.

Como recordatorio de esta historia, los participantes fueron finalmente colocados en el cielo como constelaciones.