La constelación Corvus

Características

Nombre latino

Corvus

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

January - May

Área

184 deg²

Estrella más brillante

Gienah (HIP number 102488)

Especialidades

Galaxies, planetary nebula

La constelación Corvus simboliza un cuervo y es una constelación pequeña y tenue en el cielo nocturno del sur. Es una de las 48 constelaciones clásicas descritas por el astrónomo greco-romano Claudio Ptolomeo. No hay objetos de cielo profundo particularmente prominentes en su área.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Corvus se encuentra en el hemisferio sur y es visible desde muchos lugares del mundo. Puede observarse desde cualquier lugar al sur del ecuador y es totalmente visible en el cielo nocturno hasta el paralelo 65 norte en el hemisferio norte. Esto significa que puede verse casi tan al norte como el Círculo Polar Ártico.

Los mejores meses para observar la constelación son de enero a mayo, siendo mayo el mes que ofrece condiciones particularmente buenas para su observación.

Corvus cubre un área de unos 184 grados cuadrados en el cielo nocturno, lo que la convierte en una de las constelaciones más pequeñas. En comparación con las otras 88 constelaciones, ocupa el puesto 70 por su tamaño.

En muchos mapas estelares, la constelación se visualiza con sus cuatro estrellas principales conectadas entre sí formando un cuadrilátero irregular. A menudo se dibuja una conexión con una quinta estrella, que representa el pico del cuervo.

Gienah (en latín: ε Corvi, Epsilon Corvi) es la estrella más brillante de Corvus, un sistema de estrellas dobles situado a unos 155 años luz de la Tierra. Tiene una magnitud aparente de aproximadamente 2,6.

La constelación Corvus es adyacente a la constelación Virgo, que es particularmente conocida en la astrología. El Crater (la Copa) y la Hydra (la Hidra) también se encuentran muy cerca. El Cuervo tiene una estrecha conexión mitológica con estas constelaciones.

Especialidades en la constelación

William Herschel, un astrónomo germano-británico, descubrió en 1785 una interesante pareja de galaxias y una nebulosa planetaria, entre otras cosas.

El par de galaxias está formado por los dos objetos NGC 4038 y NGC 4039 y se conoce como las Galaxias de las Antenas. Las fuertes fuerzas gravitatorias deformaron y fusionaron las dos galaxias entre sí. El par se encuentra a unos 66 millones de años luz de distancia y tiene una magnitud aparente de unos 10,5.

El par de galaxias forma parte de un grupo de galaxias situado en el límite de las constelaciones Corvus y Crater. Según las estimaciones, el grupo consta de entre 13 y 27 galaxias.

Otro miembro del grupo de galaxias es la galaxia espiral barrada NGC 4027, o Arp 22. Su brazo espiral extendido único también le dio el nombre de Galaxia Ringtail (Cola de Anillo). La distancia a la Tierra se estima en 83 millones de años luz.

La nebulosa planetaria está catalogada como NGC 4361. Se encuentra a unos 4.300 años luz de distancia y tiene una estrella enana blanca en su centro.

Los objetos mencionados anteriormente son difíciles de percibir a simple vista y requieren equipo profesional, como un telescopio o binoculares.

Mitología

En la mitología griega, el cuervo aparece en la historia de Apolo, quien lo envió con una copa a buscar agua de un manantial. En su camino, sin embargo, el cuervo se distrajo con unos higos verdes que quería probar. Esperó unos días hasta que la fruta maduró, lo que provocó un retraso significativo en el cumplimiento de su tarea.

Para apaciguar a Apolo, el cuervo inventó una excusa. Afirmó que en el manantial había encontrado una serpiente de agua que le había bloqueado el acceso al agua durante días. Mató a la serpiente y luego la acusó de causar el retraso.

Sin embargo, Apolo descubrió la mentira y, enfurecido, castigó a los tres personajes colocándolos en el cielo como advertencia para todos los mentirosos: la copa como Crater, la serpiente de agua como Hydra y el cuervo con el nombre latino de Corvus.