La constelación de Hércules

Características

Nombre latino

Hercules

Hemisferio

Hemisferio norte

Visibilidad

March - September

Área

1225 deg²

Estrella más brillante

Kornephoros (HIP number 80816)

Especialidades

Globular clusters, planetary nebula

Hércules, una representación del famoso héroe Heracles de la mitología griega, es una de las 48 constelaciones que el astrónomo greco-romano Claudio Ptolomeo describió en la antigüedad. Algunos objetos de cielo profundo apasionantes se encuentran en su área.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación se encuentra en el cielo del norte y es visible entre las latitudes 90° N y 38° S. Esto significa que puede observarse desde todo el hemisferio norte. Al sur del ecuador, es visible hasta regiones como Melbourne en Australia.

En los paralelos del norte, se puede ver mejor de marzo a septiembre. Desde el hemisferio sur, la mejor vista de la constelación es de junio a septiembre.

Hércules es una constelación muy grande. Se extiende sobre aproximadamente 1.225 grados cuadrados del cielo nocturno, lo que la convierte en la quinta constelación más grande.

Sin embargo, no es particularmente llamativa, ya que solo tres estrellas son más brillantes que la tercera magnitud. La más brillante de ellas es la estrella Kornephoros (latín: β Herculis, Beta Herculis). Es un sistema estelar binario que se encuentra a unos 140 años luz de la Tierra. Su magnitud aparente es de unos 2,77.

Hércules limita con otras nueve constelaciones, lo que puede ayudar a localizarla en el cielo nocturno. La constelación vecina más conocida es Boötes, que se encuentra al este. Otros vecinos directos incluyen Draco, Corona Borealis, Serpens (Caput) y Ophiuchus. Además, Aquila, Vulpecula, Sagitta y Lyra también limitan con la constelación.

Especialidades en la constelación

Al noreste de la estrella Kornephoros se encuentra la nebulosa planetaria NGC 6210. Al principio, aparece como una estrella de brillo tenue, pero en un telescopio se puede ver un disco brillante de color verde azulado. La NGC 6210 está a unos 3.000 años luz de distancia.

Además de la nebulosa planetaria, también hay algunos cúmulos globulares interesantes.

El más impresionante es el M13 (Messier 13), llamado así por el astrónomo francés Charles Messier. El M13 consta de unas 300.000 estrellas y su distancia a la Tierra se estima en 25.000 años luz. Mientras que en unos binoculares solo se percibe como una mancha borrosa, en un telescopio ya se puede resolver en numerosas estrellas individuales. El M13 puede verse aproximadamente a mitad de camino entre las estrellas η Herculis (Eta Herculis) y ζ Herculis (Zeta Herculis).

Otro cúmulo globular es el M92 (Messier 92), un cúmulo de estrellas más pequeño situado a unos 30.000 años luz. El M92 se encuentra al norte de la estrella π Herculis (Pi Herculis).

Mitología

La constelación de Hércules ya fue mencionada por Ptolomeo en la antigüedad. El epíteto de Hércules "Engonasin" ("el arrodillado") proviene de la leyenda de que una vez se arrodilló y sangró sobre un dragón derrotado tras una batalla.

Sin embargo, Hércules no es la única figura mítica asociada a la constelación. Prometeo, Orfeo y Teseo también fueron reconocidos en ella, pero el simbolismo de Hércules acabó prevaleciendo.

El mito del héroe griego Heracles, hijo de Zeus y de la sabia Alcmena, es muy complejo y trágico.

Hera, la esposa de Zeus, una vez más amargada por la infidelidad de su marido, intentó matar al inocente bebé Heracles colocando dos serpientes venenosas en su cuna. El pequeño Heracles, que poseía una fuerza ilimitada, fue capaz de derrotar a las serpientes.

Zeus decidió entonces proteger a su hijo con una forma especial de inmortalidad. Se las arregló para colocar al bebé en el pecho de Hera durante una siesta y le dio la inmortalidad con su leche divina.

Hera siempre había jurado hacer insoportable la vida de Heracles. Finalmente, creció bajo el odio de su madrastra, lo que le llevó a la locura. Esta locura llevó más tarde a Heracles a matar a sus propios hijos.

Satisfecha con los acontecimientos, Hera finalmente le quitó la locura a Heracles, quien entonces fue consciente de sus actos. Para librarse de su culpa, Heracles visitó el oráculo de Delfos. El oráculo le impuso doce años de servicio al rey Euristeo.

Euristeo, un amigo cercano de Hera, le encomendó a Heracles 12 tareas aparentemente imposibles, entre ellas matar al león de Nemea y a la Hidra de Lerna. Para sorpresa de todos, Heracles consiguió cumplir las tareas.

Tras la finalización de su servicio, regresó con su esposa, que no pudo perdonarle el asesinato de sus hijos. Así, Heracles vagó solo por el mundo y siguió realizando hazañas heroicas hasta que se enamoró y se casó con la joven Deyanira.

En un viaje conocieron al centauro Neso, que intentó violar a la bella esposa de Heracles. Heracles mató a Neso con una flecha envenenada. Antes de morir, Neso consiguió decirle algo a Deyanira, que más tarde resultó ser mentira. Afirmó que su sangre funcionaría como una poción de amor si alguna vez dudaba del afecto de su marido.

Ella siguió su consejo, guardó algo de sangre y se la dio de beber a su marido varios meses después. Heracles sufrió un dolor insoportable debido a la sangre envenenada. Cuando no pudo soportarlo más, Hércules se quemó vivo. Zeus se llevó su alma en señal de duelo y lo colocó en el cielo.