La constelación Sagitta

Características

Nombre latino

Sagitta

Hemisferio

Hemisferio norte

Visibilidad

June - September

Área

80 deg²

Estrella más brillante

γ Sagittae (HIP number 98337)

Especialidades

Globular cluster, planetary nebulae, emission nebula

Sagitta, que en latín significa flecha, es una constelación pequeña y discreta en el cielo del norte. Es una constelación clásica de la antigüedad que fue descrita por el astrónomo greco-romano Claudio Ptolomeo. En su área se encuentra un objeto de cielo profundo único.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Sagitta se encuentra en el cielo boreal y puede observarse desde muchos lugares. Es visible desde todos los puntos del hemisferio norte y aparece por completo en el cielo nocturno hasta los 69 grados de latitud al sur del ecuador. Solo no se puede ver desde la Antártida.

La mejor época para observarla es de junio a septiembre, siendo agosto el mejor mes. Sagitta tiene un área de solo unos 80 grados cuadrados, lo que la convierte en la tercera constelación más pequeña de todo el firmamento.

En las cartas estelares, la constelación se visualiza con sus estrellas principales, que forman una flecha reconocible. La estrella más brillante es γ Sagittae (Gamma Sagittae). Tiene una magnitud aparente de solo unos 3,5 y se encuentra aproximadamente a 260 años luz de la Tierra.

Las demás estrellas son aún más tenues, lo que dificulta la localización de Sagitta en el cielo nocturno. Por ello, puede ser útil utilizar otras constelaciones cercanas como puntos de referencia. Las cuatro constelaciones adyacentes a Sagitta son Vulpecula, Hercules, Aquila y Delphinus.

Especialidades en la constelación

En la zona de Sagitta se encuentran varias nebulosas planetarias, así como un cúmulo globular y una nebulosa de emisión.

Especialmente interesante es la nebulosa de emisión M1-67, ya que se trata de una nebulosa anular de Wolf-Rayet, lo que significa que es el núcleo expuesto de una antigua estrella masiva. La magnitud aparente de la estrella es de unos 11,2 mag y su distancia a la Tierra se estima en más de 10.000 años luz. Debido a su viento estelar excepcionalmente fuerte, la capa exterior es expulsada de la estrella a gran velocidad, creando una nebulosa circunestelar.

Las nebulosas planetarias no son especialmente brillantes y, por tanto, no pueden verse a simple vista.

El cúmulo globular M71 (Messier 71) o NGC 6838 es algo más brillante, pero solo visible con equipo profesional, como telescopios o prismáticos. Su magnitud aparente es de unos 8,4 mag y se estima que está a 13.000 años luz de distancia.

Mitología

Existen varias versiones sobre el origen mitológico de la constelación.

Una versión dice que la constelación representa la flecha que mató al médico Asclepio. El centauro Quirón había entrenado al hijo de Apolo para convertirlo en un excelente médico. A través de sus estudios de una serpiente, descubrió un medio para revivir a los muertos.

Esto no gustó a Hades, el dios del inframundo, por lo que pidió a su hermano Zeus que pusiera fin a la vida de Asclepio. Zeus concedió el deseo de Hades e hizo que el médico muriera por la flecha de otro centauro. Para apaciguar al padre de Asclepio, Apolo, colocó a Asclepio, junto con Serpens (en español: Serpiente), como Ophiuchus (en español: el Portador de la Serpiente) en el cielo.

Una versión posterior se asocia con Hércules. Prometeo, que fue castigado por los dioses por entregar el fuego a los humanos y encadenado a una roca, sufría un dolor insoportable. Cada día un águila (en latín: Aquila) venía y se comía su hígado. Debido a su inmortalidad, Prometeo no pudo escapar de la agonía hasta que Hércules abatió al águila con una flecha y liberó a Prometeo.

En la antigüedad romana, la flecha se interpretó más tarde como la flecha del amor de Cupido, que encendió la pasión de Zeus por el joven Aquarius Ganimedes.