La constelación de Acuario

Características

Nombre latino

Aquarius

Hemisferio

Ambos hemisferios

Visibilidad

August - November

Área

980 deg²

Estrella más brillante

Sadalsuud (HIP number 106278)

Especialidades

Galaxies, globular clusters, planetary nebulae

La constelación de Acuario, que en latín significa portador de agua, es una de las constelaciones más antiguas conocidas en el cielo nocturno. El signo del zodiaco del mismo nombre es uno de los 12 signos astrológicos que tienen gran importancia en la astrología occidental actual. Aunque Acuario no es particularmente prominente, contiene algunos objetos de cielo profundo interesantes.

Hemisferio, visibilidad y área

Acuario es una constelación situada en el ecuador celeste y, por tanto, puede observarse desde muchos lugares. Es visible entre las latitudes 65° N y 87° S, por lo que puede observarse casi hasta el Círculo Polar Ártico en el hemisferio norte y se extiende hasta bien entrada la Antártida en el hemisferio sur. La mejor época para contemplar la constelación es entre agosto y noviembre.

La constelación se encuentra en la eclíptica y es conocida principalmente por el signo astrológico de Acuario. Cada año, a la misma hora, el sol pasa por la constelación. En la actualidad, esto ocurre entre el 16 de febrero y el 21 de marzo. Durante este tiempo, la constelación no puede observarse, ya que sale y se pone con el sol.

Cuando se determinaron los signos astrológicos hace miles de años, el sol pasaba por la constelación aproximadamente un mes antes. Sin embargo, debido a la precesión de la tierra, esto se ha ido desplazando con el tiempo. No obstante, los signos del zodiaco se siguen determinando en astrología en función de aquella época. Por lo tanto, las personas nacidas entre el 21 de enero y el 19 de febrero tienen el signo del zodiaco Acuario.

Acuario cubre un área de 980 grados cuadrados en el cielo, lo que la convierte en una de las diez constelaciones más grandes de todo el cielo nocturno. Sin embargo, no es especialmente prominente y no es fácil de encontrar.

Solo dos estrellas tienen una magnitud aparente superior a 3. La más brillante de las dos y, por tanto, la estrella más reluciente de Acuario es Sadalsuud (latín: β Aquarii, Beta Aquarii). Tiene una magnitud aparente de aproximadamente 2,9 y se encuentra a unos 550 años luz de la tierra.

Hay dos maneras de facilitar la búsqueda de la constelación. Al ser una constelación de la eclíptica, otros planetas y la luna también pasan regularmente por Acuario. La posición de la luna puede predecirse con exactitud, por lo que resulta útil comprobar en qué noches pasa la luna por Acuario.

Además, es útil buscar constelaciones vecinas bien conocidas. A lo largo de la eclíptica, las constelaciones de Piscis y Capricornio son adyacentes a Acuario al oeste y al este, respectivamente. Las constelaciones de Pegaso, Equuleus, Delphinus y Aquila también se encuentran en las inmediaciones. El Piscis Austrinus, Escultor y Cetus limitan con Acuario por el sur.

Especialidades en la constelación

Acuario contiene varios objetos apasionantes para la observación, dos de los cuales son el cúmulo globular NGC 7089 y la nebulosa planetaria NGC 7009.

El cúmulo globular galáctico NGC 7089, también conocido como M2 (Messier 2), es el objeto más brillante. Tiene una magnitud aparente de unos 6,4 y puede observarse con prismáticos. Aquí aparece como una mancha brumosa. Su distancia a nuestro sistema solar es de unos 50.000 años luz.

En septiembre de 1782, el astrónomo germano-británico William Herschel descubrió la nebulosa planetaria NGC 7009, también conocida como la Nebulosa de Saturno. Puede observarse con un telescopio pequeño.

Mitología

La constelación de Acuario se asocia con dos figuras de la mitología griega.

Se dice que una refleja la imagen de Ganimedes, el hombre más bello de la tierra. Cuando Zeus puso sus ojos en el joven durante una visita a la tierra, fue alcanzado por la flecha de Cupido. Secuestró al príncipe troyano y lo llevó al Olimpo, donde le concedió la inmortalidad y le hizo trabajar como el Portador de Agua, sirviendo a los dioses.

Otra historia habla de Deucalión, que sobrevivió a una inundación causada por Zeus con su esposa construyendo previamente una barca. Como únicos humanos que quedaban en la tierra, se convirtieron en los antepasados de la humanidad lanzando piedras por encima de sus hombros, de las que crecieron jóvenes.