La constelación de Capricornus

Características

Nombre latino

Capricornus

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

June - November

Área

414 deg²

Estrella más brillante

Deneb Algedi (HIP number 107556)

Especialidades

Globular clusters

Capricornus, que en latín significa cabra con cuernos, simboliza a una cabra con cola de pez, una criatura de la mitología griega. Es una constelación zodiacal poco llamativa del hemisferio celeste sur y es especialmente conocida en la astrología. Es una de las 48 constelaciones antiguas descritas por el astrónomo greco-romano Claudio Ptolomeo. Solo hay unos pocos objetos de cielo profundo situados en esta zona.

Hemisferio, visibilidad y superficie

La constelación de Capricornus se encuentra en el cielo del sur y puede verse en muchos lugares. Se puede observar desde cualquier lugar del hemisferio sur, mientras que al norte del ecuador, puede verse totalmente en el cielo nocturno hasta el paralelo 63. Esto corresponde aproximadamente a regiones como el sur de Islandia o Trondheim en Noruega.

Capricornus se encuentra en la eclíptica y es, por tanto, uno de los 12 signos del zodiaco astrológico. El sol pasa por la constelación cada año entre el 20 de enero y el 16 de febrero. En este momento, no se puede observar, ya que sale y se pone en el horizonte simultáneamente con el sol. No obstante, el signo del zodiaco Capricornio se asigna a los seres nacidos entre el 22 de diciembre y el 20 de enero. Este desplazamiento de aproximadamente un mes se debe al movimiento de precesión de la Tierra.

Las mejores condiciones para descubrir la constelación son de junio a noviembre. Se extiende por el cielo nocturno con una superficie de unos 414 grados cuadrados. En comparación con las otras 88 constelaciones, ocupa el puesto 40 en cuanto a tamaño.

En los mapas celestes, Capricornus se visualiza de diversas formas con una variedad de estrellas. En algunas, las estrellas se conectan para formar un triángulo irregular, mientras que en otras, se forma una cadena de estrellas con dos triángulos.

La estrella más brillante es Deneb Algedi (latín: δ Cap, Delta Cap), con una magnitud aparente de solo 2,8. Es la única estrella de Capricornus con un brillo superior a la magnitud 3 y forma los cuartos traseros del animal.

Las estrellas tenues hacen que Capricornus no sea especialmente llamativa, por lo que no es fácil de encontrar en el cielo nocturno. Por ello, las constelaciones circundantes pueden servir de buena orientación. A lo largo de la eclíptica, Sagittarius y Aquarius se encuentran en las proximidades, mientras que Aquila, Microscopium y Piscis Austrinus la limitan por lo demás.

Especialidades en la constelación

Solo hay unos pocos objetos que observar en la zona de Capricornus.

Uno de ellos es el cúmulo estelar globular M30 (Messier 30), también conocido como NGC 7099. Con una magnitud aparente de unos 7,7, no es especialmente brillante y no puede percibirse a simple vista. Con unos binoculares, aparece como una mancha brumosa y solo puede resolverse en estrellas individuales con un telescopio mayor.

M30 se encuentra a unos 24.000 años luz de distancia y se calcula que tiene una masa 300.000 veces superior a la del sol. El conocido cazador de cometas francés Charles Messier descubrió el objeto desde París en agosto de 1764.

Historia y mitología

Capricornus es una de las constelaciones más antiguas. Los babilonios definieron el grupo de estrellas y lo llamaron el pez-cabra. Este término surgió probablemente porque los habitantes de los mares Arábigo y Rojo asociaban la constelación con la época en que se pescaba el pez-cabra.

Fue más tarde, en la época de los romanos, cuando la constelación pasó a llamarse Capricornio. No obstante, se sigue representando en muchos mapas con el cuerpo de una cabra y los cuartos traseros de un pez.

Según la mitología griega, la constelación representa al dios Pan con patas de cabra. Cuando huyó del monstruo Tifón y saltó al mar, intentó transformarse en pez, pero solo lo consiguió a medias. Tifón atacó entonces a Zeus y le arrancó los tendones. Más tarde, Pan ayudó a Hermes a volver a unir los tendones a Zeus, quien entonces dominó a Tifón. Como recompensa, Zeus colocó a Pan en el cielo como el pez-cabra.