La constelación Sculptor

Características

Nombre latino

Sculptor

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

August - December

Área

475 deg²

Estrella más brillante

α Sculptoris (HIP number 4577)

Especialidades

Galaxies, globular cluster

Sculptor es una constelación tenue del cielo austral. El polo sur galáctico se encuentra dentro de ella, lo que significa que el eje de la Vía Láctea atraviesa esta zona. Además, existen galaxias fascinantes en la constelación que no solo son muy brillantes, sino que también se encuentran a una distancia especialmente grande de la Tierra.

Hemisferio, visibilidad y área

Sculptor se encuentra en el hemisferio sur, pero aún puede observarse desde algunas regiones de Europa y Estados Unidos. Es visible hasta una latitud de 50° N, lo que equivale aproximadamente a las ciudades de Fráncfort del Meno en Alemania o Vancouver en Canadá. Al sur del ecuador, puede verse desde todas partes.

Los meses de agosto a septiembre ofrecen la mejor vista de la constelación. En esta época, aparece en el cielo nocturno y cubre una superficie de unos 475 grados cuadrados. En comparación con las otras 88 constelaciones, Sculptor ocupa el puesto 36 con este tamaño.

Para localizar a Sculptor en el cielo nocturno, resulta útil buscar la constelación Piscis Austrinus y su brillante estrella Fomalhaut, ya que Sculptor se encuentra al este de esta estrella. Otra forma de encontrarla en el cielo es empezar por la estrella Deneb Kaitos en la constelación Cetus y luego mirar hacia el sureste, en dirección a la estrella Ankaa en Phoenix. Sculptor se encuentra en una zona entre estos dos puntos, con estrellas poco llamativas.

Además de las constelaciones mencionadas anteriormente, Aquarius se encuentra en la vecindad norte, y Fornax está al oeste. La constelación Grus, por otro lado, colinda con Sculptor al sureste.

La apariencia discreta de Sculptor se debe a que está formada por estrellas bastante tenues de cuarta magnitud. La estrella más brillante es α Sculptoris (Alfa Sculptoris), que se encuentra a unos 800 años luz de distancia y tiene una magnitud aparente de solo 4,27.

Especialidades en la constelación

La constelación Sculptor contiene varios objetos de cielo profundo interesantes, como la galaxia con brote estelar NGC 253, también conocida como la Galaxia del Escultor. Es la segunda galaxia espiral más brillante del cielo nocturno y es fácilmente visible con prismáticos. Se encuentra en el límite de la constelación vecina de Cetus.

Junto con las otras galaxias NGC 254, NGC 300, NGC 7793 y NGC 55, forma el Grupo de Sculptor, que se encuentra a unos 12 millones de años luz de la Tierra.

Además de estas y otras galaxias, la constelación Sculptor contiene el cúmulo globular NGC 288. Fue descubierto por el astrónomo germano-británico William Herschel en octubre de 1785. La distancia del cúmulo globular al Sol se estima en 30.000 años luz.

Historia

Tras la invención del telescopio, el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille dio nombre a algunas constelaciones del cielo austral que no habían sido reconocidas anteriormente. Para ello, midió las posiciones de más de 10.000 estrellas desde el Cabo de Buena Esperanza, cerca de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica.

Finalmente, a mediados del siglo XVIII definió algunas constelaciones nuevas. A diferencia de las 48 constelaciones de la antigüedad, que suelen llevar nombres de figuras mitológicas, Lacaille utilizó a menudo nombres de innovaciones tecnológicas.

Se refirió a esta constelación como «l'Atelier de Sculpteur» (el taller del escultor), aunque más tarde se abrevió a Sculptor.