La constelación Fornax

Características

Nombre latino

Fornax

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

September - January

Área

398 deg²

Estrella más brillante

Dalim (HIP number 20010)

Especialidades

Galaxies, planetary nebula

Fornax simboliza un horno químico o, más bien, un brasero. Es una constelación austral discreta y contiene principalmente estrellas tenues. Pero a pesar de su apariencia poco llamativa, tiene emocionantes objetos de cielo profundo por descubrir.

Hemisferio, visibilidad y área

Fornax es una constelación del cielo nocturno del sur. Sin embargo, también se puede observar desde el hemisferio norte, hasta una latitud de 50 grados, lo que equivale aproximadamente a Colonia en Alemania o Vancouver en Canadá. Al sur del ecuador, se puede ver desde cualquier lugar. La mejor época para observar la constelación es de septiembre a enero.

Está casi completamente rodeada por la constelación Eridanus y solo tiene otros tres vecinos. Al noreste, limita con la constelación Cetus. Al este se encuentra la constelación Sculptor, y al sur se sitúa Phoenix.

En comparación con las otras 88 constelaciones, Fornax es de tamaño mediano. Con sus 398 grados cuadrados, ocupa el puesto 41.

La mayoría de las visualizaciones muestran a Fornax como una línea que conecta dos estrellas. Otras representaciones incluyen una estrella adicional, resultando en una línea curva.

La constelación contiene solo estrellas tenues, casi ninguna más brillante que la cuarta magnitud. Dalim (latín: α Fornacis, Alpha Fornacis) es la estrella más brillante de Fornax. Es un sistema de estrellas binarias situado a unos 40 años luz de distancia. Las dos estrellas de este sistema binario son de diferentes colores y tienen clases espectrales F7 y G7. Por lo tanto, son visibles con un telescopio pequeño. La magnitud aparente de Dalim es de aproximadamente 3.9.

Especialidades en la constelación

En la zona se encuentra el cúmulo de galaxias de Fornax, que lleva el nombre de la constelación. Es uno de los cúmulos de galaxias más cercanos que se conocen, a unos 60 millones de años luz de la Tierra.

La galaxia más popular dentro del cúmulo de Fornax es la galaxia espiral barrada NGC 1365. Se encuentra a unos 68 millones de años luz y tiene un diámetro de 200,000 años luz. Vista desde la Tierra, la galaxia gira en el sentido de las agujas del reloj. Una rotación completa tarda unos 350 millones de años. NGC 1365 se encuentra al suroeste de la zona de Fornax, justo en el límite con Eridanus.

Otro objeto interesante es la galaxia enana de Fornax (ESO 356-04 y MCG -06-7-001). El astrónomo estadounidense Harlow Shapley la descubrió en placas fotográficas hace menos de cien años. Tiene un brillo aparente de unos 9.3 mag y se encuentra a aproximadamente 450,000 años luz de la Tierra.

La ubicación de Fornax, alejada de la Vía Láctea, ofrece una excelente oportunidad para observar las galaxias. Un telescopio de aficionado es suficiente para este propósito. Solo la galaxia enana de Fornax se puede percibir en fotografías de larga exposición.

Además del cúmulo de galaxias de Fornax y otras galaxias diversas, la constelación también contiene una nebulosa planetaria. Sin embargo, esta solo es débilmente visible. Para ver la nebulosa con claridad, se requiere un telescopio de tamaño medio.

Historia

Como resultado de la invención del telescopio, el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille midió las posiciones de numerosas estrellas desde el Cabo de Buena Esperanza, cerca de Ciudad del Cabo en Sudáfrica. Al hacerlo, identificó algunas áreas que aún no habían sido asignadas a una constelación y, en consecuencia, definió nuevas constelaciones a mediados del siglo XVIII.

Mientras que las 48 constelaciones de la antigüedad llevan nombres de figuras mitológicas, él utilizó términos de innovaciones tecnológicas. Entre ellas se encontraba el horno de fundición "le Fourneau", que más tarde se incluyó en el mapa estelar como "Fornax Chimiae".

La inspiración para este nombre vino de su estudiante Antoine Laurent de Lavoisier. Fue un entusiasta científico de la naturaleza que más tarde realizó descubrimientos notables. Sin embargo, a pesar de su labor científica, fue condenado a muerte durante la Revolución Francesa.