La constelación Corona Australis

Características

Nombre latino

Corona Australis

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

May - August

Área

128 deg²

Estrella más brillante

Alphekka Meridiana (HIP number 94114)

Especialidades

Globular cluster

La Corona Australis, también conocida como la Corona Austral, es una constelación pequeña y discreta en el cielo austral y la contraparte de una constelación de nombre casi idéntico en el hemisferio norte. Es una de las 48 constelaciones antiguas introducidas por el astrónomo grecorromano Claudio Ptolomeo. Hay muy pocos objetos de cielo profundo en esta zona del firmamento.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Corona Australis se encuentra en el cielo celeste sur y puede observarse desde todo el hemisferio sur. Al norte del ecuador, solo puede verse completamente en regiones hasta el paralelo 45, como Venecia en Italia o Portland y Minneapolis en los Estados Unidos.

Las mejores condiciones para observar la constelación son de mayo a agosto. Tiene un área pequeña de solo unos 128 grados cuadrados, lo que la convierte en la 80ª más grande de las 88 constelaciones.

La Corona Australis es muy discreta debido a sus estrellas tenues. Las estrellas principales están conectadas en las visualizaciones para formar un semicírculo irregular. La estrella con el nombre histórico Alphekka Meridiana (en latín: α Coronae Australis, Alpha Coronae Australis) es la estrella más brillante, con una magnitud aparente de aproximadamente 4.1 y una distancia de unos 125 años luz de la Tierra. Su nombre único proviene del árabe y significa "la (estrella) brillante del (anillo de estrellas) roto".

Para encontrar la Corona Australis en el cielo nocturno, es útil orientarse con las constelaciones circundantes. Al norte, oeste y este se encuentran las constelaciones de Sagitario y Escorpio, que son particularmente conocidas en la astrología. Al sur se encuentran las constelaciones de Ara y Telescopium.

Especialidades en la constelación

En el área de la Corona Australis no hay objetos visibles a simple vista. Sin embargo, con la ayuda de equipo profesional, como binoculares o un telescopio, se puede observar un hermoso cúmulo globular.

Lleva el número de catálogo NGC 6541. Tiene una magnitud aparente de unos 6.1 y se estima que está a unos 22,000 años luz de distancia. El astrónomo italiano Niccolò Cacciatore lo descubrió en marzo de 1826.

El objeto se encuentra en la parte sureste de la constelación. Con binoculares de prisma, aparece como una mancha nebulosa. Sin embargo, se necesita un telescopio de tamaño mediano para resolverlo en estrellas individuales.

Mitología

La Corona Australis fue definida en la antigüedad griega y es la contraparte de la constelación Corona Borealis (comúnmente conocida como Corona Boreal).

Según la leyenda, la Corona Australis es una representación de la corona de laurel de Croto, un hijo alegre de la ninfa Eufeme y el dios Pan. Amaba el arte y las interpretaciones musicales y siempre le gustaba rodearse de musas. Ellas admiraban sus actuaciones y, en su entusiasmo, colocaron una corona de laurel a sus pies como signo de honor.

Tras su muerte, pidieron a Zeus que inmortalizara a Croto en los cielos. Así, se convirtió en la constelación de Sagitario, y su corona de laurel fue colocada en el cielo nocturno como la Corona Austral.