La constelación Telescopium

Características

Nombre latino

Telescopium

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

June - August

Área

252 deg²

Estrella más brillante

α Telescopii (HIP number 90422)

Especialidades

Galaxies, globular clusters, planetary nebula

Telescopium, el término latino para la palabra griega Telescopio, es una constelación discreta del cielo austral. Fue introducida por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille y reajustada en 1930. En esta zona se encuentran algunos objetos de cielo profundo muy interesantes.

Hemisferio, visibilidad y superficie

La constelación Telescopium se encuentra en el cielo austral y, por lo tanto, puede observarse desde todo el hemisferio sur. Al norte del ecuador, solo es totalmente visible hasta el paralelo 33. Esto corresponde a regiones como Dallas en los Estados Unidos o Casablanca en Marruecos. No es completamente visible desde Europa, Canadá y gran parte de los Estados Unidos.

La mejor vista de la constelación es en junio, julio y agosto. Se extiende sobre una superficie de unos 252 grados cuadrados en el cielo nocturno, lo que la sitúa en la posición 57 en comparación con las otras 88 constelaciones.

Sin embargo, no es fácil localizar a Telescopium, ya que solo hay estrellas tenues en la zona. La más brillante es α Telescopii (Alfa Telescopii), con una magnitud aparente de unos 3,5. Es una subgigante blanco-azulada situada a unos 279 años luz de la Tierra.

En los mapas celestes, Telescopium se representa siempre con las dos estrellas más brillantes formando una línea recta sencilla. α Telescopii forma el punto más septentrional, inmediatamente adyacente a la constelación vecina Corona Australis, a la que fue asignada inicialmente.

Otros vecinos son Ara al este y Pavo al sur. Al oeste se encuentra Indus, mientras que al norte, además de Corona Australis, se halla Sagitario, especialmente conocida en astrología. Microscopium se sitúa al noroeste. Las constelaciones vecinas pueden ser una ayuda útil para orientarse al buscar a Telescopium en el cielo nocturno.

Especialidades en la constelación

En el área de la constelación de Telescopium hay varios objetos apasionantes, ninguno de los cuales puede verse a simple vista. Entre ellos se incluyen varias galaxias, un cúmulo globular y una nebulosa planetaria.

El astrónomo británico John Herschel descubrió cuatro galaxias, NGC 6725, 6754, 6761 y 6851, entre 1834 y 1836. Se trata de galaxias lenticulares, elípticas y espirales barradas, con distancias a la Vía Láctea que oscilan entre los 134 y los 250 millones de años luz. Las galaxias se encuentran en la parte oriental de Telescopium y pertenecen a un cúmulo de galaxias que se extiende hasta la vecina constelación de Pavo.

Unos diez años antes, el astrónomo escocés James Dunlop encontró el cúmulo globular NGC 6584. Tiene una magnitud aparente de aproximadamente 9,2 y también solo puede verse con equipo profesional. Su distancia se estima en unos 43.700 años luz.

Historia

El origen de la constelación Telescopium se remonta al astrónomo y matemático francés Nicolas Louis de Lacaille. A mediados del siglo XVIII, midió las posiciones de más de 10.000 estrellas desde las cercanías de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica. Descubrió que algunas zonas del cielo no estaban definidas con precisión o eran demasiado extensas.

Por ejemplo, dividió la gran constelación Argo Navis en las constelaciones ahora comúnmente conocidas como Carina, Puppis y Vela. A diferencia de las constelaciones de la mitología griega, que suelen llevar nombres de figuras mitológicas, de Lacaille bautizó las constelaciones principalmente con nombres de innovaciones técnicas.

Una de estas nuevas constelaciones fue Telescopium, que introdujo con el nombre de "Tubus Astronomicus". Su intención era evocar los telescopios de lente única y foco largo utilizados en el Observatorio de París en tiempos de Christian Huygens y Domenico Cassini. En 1782, la constelación apareció en el atlas estelar "Uranometria sive Astrorum Descriptio" del astrónomo alemán Johan Elert Bode con el nombre de "Telescopium".

Según la definición de de Lacaille, Telescopium se solapaba en varios lugares con las constelaciones adyacentes, por lo que la Unión Astronómica Internacional (UAI) redefinió los límites de la constelación en 1930. La parte norte de Telescopium se asignó a otras constelaciones.