La constelación Indus

Características

Nombre latino

Indus

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

July - September

Área

294 deg²

Estrella más brillante

α Indi (HIP number 101772)

Especialidades

Galaxies

Indus, latín para el Indio, es una constelación poco llamativa del cielo austral. No es especialmente grande y tiene pocas estrellas brillantes. No obstante, existen algunos objetos de cielo profundo interesantes en la zona.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Indus se encuentra en el cielo austral y no es visible desde todas las partes de la Tierra. Aunque puede observarse desde todos los lugares del hemisferio sur, solo es visible al norte del ecuador hasta el paralelo 16. Esto corresponde aproximadamente a regiones como las islas de Cabo Verde, San Pedro Sula en el norte de Honduras o la isla más septentrional de las Filipinas.

Los mejores meses para observar la constelación son julio, agosto y septiembre.

Es una constelación relativamente pequeña, que cubre solo 294 grados cuadrados del cielo nocturno. Ocupa el puesto 49 de las 88 constelaciones.

La forma de Indus tampoco es especialmente llamativa. Las estrellas más brillantes de la zona forman un triángulo sencillo. En algunas visualizaciones, el triángulo está abierto por un lado.

Su pequeña área, su forma poco destacada y sus estrellas tenues dificultan la localización de Indus. Ninguna estrella es más brillante que la magnitud 3. La estrella más brillante, con una magnitud aparente de unos 3,11, es la estrella α Indi (Alpha Indi). Se encuentra a unos 100 años luz de la Tierra y marca el límite norte de la constelación.

Para encontrar a Indus en el cielo nocturno, es útil buscar las constelaciones vecinas. Al norte, limita con Microscopium y Grus. La conocida constelación de Sagitario también limita con ella al noreste. Otros vecinos son Telescopium, Pavo, Octans y Tucana.

Particularidades de la constelación

Hay tres galaxias interesantes en el área de Indus, pero son difíciles de observar.

En agosto de 1826, el astrónomo escocés James Dunlop descubrió la galaxia lenticular NGC 7049. Es una combinación de una galaxia espiral y una galaxia elíptica. Las imágenes del telescopio espacial Hubble muestran un inusual anillo de polvo que rodea la galaxia. Su distancia de la Vía Láctea se estima en 101 años luz.

NGC 7090 es otra galaxia en Indus. Fue descubierta por el astrónomo británico John Herschel en 1834. Es una galaxia espiral barrada que se estima que está a 36 millones de años luz de la Vía Láctea.

La tercera galaxia es la galaxia espiral NGC 7205, también descubierta por John Herschel in 1834. Su distancia de la Vía Láctea se estima en 72 millones de años luz.

Las tres galaxias se encuentran en la parte norte de Indus.

Historia

A finales del siglo XVI, una flota holandesa partió a través del océano Índico de camino a las legendarias Islas de las Especias en el sur de Asia. El navegante Pieter Dirkszoon Keyser y el investigador Frederick de Houtman tuvieron la tarea de estudiar el firmamento con sus estrellas especialmente brillantes.

Siguiendo el encargo del astrónomo Peter Plancius, se midieron y documentaron las posiciones de 135 estrellas. Basándose en estos datos, finalmente determinaron 12 nuevas constelaciones.

Indus fue una de estas constelaciones recién definidas. La inspiración para este nombre fue la India, ya que el término «Indianer» (indios) se refiere a los habitantes de la India. Por lo tanto, como es de suponer, la constelación no está relacionada con los pueblos indígenas de América.

Más tarde, Plancius incluyó la constelación en su atlas celestial, que Johann Bayer revisó. En esta versión, Indus se representa como un joven con un taparrabos y pelo rizado, sosteniendo cuatro flechas en sus manos.