La constelación Octans

Características

Nombre latino

Octans

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

All year round

Área

291 deg²

Estrella más brillante

ν Octantis (HIP number 107089)

Especialidades

Galaxies, open star clusters

Octans simboliza un octante, un instrumento de navegación. Es una constelación poco llamativa en el polo sur celeste. Debido a su ubicación, a menudo se la denomina la contraparte de Ursa Minor (comúnmente conocida como la Osa Menor o el Carro Menor), que se encuentra en el polo norte celeste. No hay objetos de cielo profundo visibles a simple vista situados dentro de su área.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Octans se encuentra cerca del polo sur celeste en el cielo del sur y, por lo tanto, es visible casi exclusivamente desde el hemisferio sur. Solo puede observarse en su totalidad desde lugares al norte del ecuador hasta el paralelo 6, como Medellín en Colombia o el extremo sur de Sri Lanka.

Para todas las regiones del hemisferio sur, la constelación es circumpolar, lo que significa que puede observarse durante todo el año.

Octans se extiende por un área de aproximadamente 291 grados cuadrados en el cielo nocturno y ocupa el puesto 50 en tamaño entre las 88 constelaciones.

Encontrar la constelación en el cielo nocturno no es fácil, ya que hay pocas estrellas brillantes dentro de su área. Esta es una diferencia significativa respecto a su contraparte Ursa Minor, que cuenta con la prominente estrella Polaris como una guía útil cerca del polo norte celeste. Por el contrario, solo hay una estrella con una magnitud aparente de 5 o más brillante cerca del polo sur celeste, conocida como Polaris Australis, que no se incluye en las visualizaciones de la constelación. Solo las tres estrellas principales están conectadas para formar un triángulo, siendo la más brillante la estrella naranja ν Octantis (Nu Octantis), que tiene una magnitud aparente de aproximadamente 3,76 y se encuentra a unos 69 años luz de distancia.

Octans está rodeada por otras siete constelaciones, incluyendo Indus, Pavo, Apus y Chamaeleontis. También tiene vecinas directas como Mensa, Hydrus y Tucana.

Especialidades en la constelación

En el área de la constelación hay varias galaxias, así como un cúmulo estelar abierto. Sin embargo, se requiere equipo profesional, como un telescopio, para observarlos.

Una de las galaxias es la galaxia espiral barrada NGC 7098. Fue descubierta en septiembre de 1835 por el astrónomo británico John Herschel. Su distancia desde la Vía Láctea se estima en unos 101 años luz, y se cree que su diámetro es de unos 130.000 años luz.

Historia

A mediados del siglo XVIII, el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille utilizó la invención del telescopio para determinar las posiciones de 10.000 estrellas desde el Cabo de Buena Esperanza, cerca de Ciudad del Cabo en Sudáfrica. Al hacerlo, identificó algunas áreas del cielo previamente no definidas e introdujo nuevas constelaciones.

Se inspiró para los nombres de estas constelaciones en innovaciones tecnológicas y artísticas, una diferencia notable respecto a las constelaciones antiguas, que a menudo llevaban nombres de figuras de la mitología griega.

En 1752, introdujo la constelación Octans. Se dice que se asemeja a un dispositivo utilizado para medir ángulos, que se empleaba en la navegación para determinar posiciones. El astrónomo alemán Johann Elert Bode se refirió a ella como "Octans Nautica" unos 50 años más tarde.