La constelación Reticulum

Características

Nombre latino

Reticulum

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

October - January

Área

114 deg²

Estrella más brillante

α Reticuli (HIP number 19780)

Especialidades

Galaxies

Reticulum simboliza una red o retícula y es una pequeña y discreta constelación del sur. Fue introducida en el siglo XVII y renombrada con su nombre actual más de 100 años después. Solo hay unos pocos objetos de cielo profundo situados en su área.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación Reticulum se encuentra en el cielo celestial austral y puede verse desde todas las regiones del hemisferio sur. Al norte del ecuador, solo puede observarse plenamente hasta la latitud 23. Esto corresponde a lugares como La Habana en Cuba o Calcuta en la India. Por lo tanto, la constelación nunca es visible en EE. UU., Canadá o Europa Central.

Los meses de octubre a enero ofrecen la mejor vista de la constelación.

Reticulum tiene un área de solo unos 114 grados cuadrados, lo que la convierte en la sexta constelación más pequeña en comparación con todas las demás 88 constelaciones.

En los mapas estelares, la constelación se visualiza a menudo utilizando las cuatro estrellas principales, que están conectadas entre sí en un cuadrado con forma de diamante. La más brillante de las cuatro estrellas lleva el nombre latino α Reticuli (Alpha Reticuli). Tiene una magnitud aparente de solo unos 3,3. Se trata de un sistema de estrellas binarias cuya estrella principal brilla en color amarillo.

Dado que las otras estrellas son aún más tenues, es difícil encontrar a Reticulum en el cielo nocturno. Por ello, las constelaciones vecinas pueden ser una buena ayuda de orientación en la búsqueda. Al norte y al este se encuentra Horologium. Al norte, pero también al oeste, se extiende Hydrus. Al sur, en cambio, está Dorado.

Para observar la constelación Reticulum, se deben elegir lugares oscuros alejados de las ciudades brillantes; especialmente las noches con luna nueva pueden ser útiles. Cuantas más fuentes de luz se eliminen, más fácil será divisar la constelación en el cielo nocturno.

Especialidades en la constelación

La galaxia más brillante en el área de Reticulum es la galaxia espiral barrada NGC 1313, con una magnitud aparente de aproximadamente 8,7. Debido a su tasa de formación estelar excepcionalmente alta, también se clasifica como una galaxia de brote estelar (starburst). Fue descubierta por James Dunlop en septiembre de 1826. Las estimaciones sugieren que la galaxia se encuentra a unos 14 millones de años luz de la Vía Láctea. En las fotografías astronómicas se aprecian brazos espirales desiguales.

Historia

Inicialmente, el cartógrafo silesiano Jacob Bartsch introdujo la constelación bajo el nombre de "Rhombus" en 1624.

Sin embargo, más de 100 años después, el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille redefinió la constelación. Tras la invención del telescopio, volvió a medir muchas zonas del cielo. Desde las cercanías de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica, determinó las posiciones de más de 10.000 estrellas y descubrió que aún quedaban zonas sin definir.

Así que introdujo una serie de nuevas constelaciones. Al nombrarlas, siempre buscaba objetos innovadores de la ciencia y el arte. Esa es una diferencia significativa respecto a las constelaciones de la antigüedad, cuyos nombres suelen proceder de la mitología griega.

Sin embargo, el nombre actual, Reticulum, no representa una red de pesca tradicional, sino la retícula con la que Nicolas Louis de Lacaille dimensionó las distancias angulares de las estrellas.