La constelación Horologium

Características

Nombre latino

Horologium

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

October - December

Área

249 deg²

Estrella más brillante

α Horologii (HIP number 19747)

Especialidades

Galaxies, globular clusters

El Horologium (en latín, reloj de péndulo) es una tenue constelación en el cielo celeste austral. Fue introducida por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille en el siglo XVIII. Solo hay unos pocos objetos de cielo profundo en su área.

Hemisferio, visibilidad y área

La constelación de Horologium se encuentra en el cielo austral y puede verse desde todas las regiones del hemisferio sur. Sin embargo, al norte del ecuador, solo es totalmente visible hasta el paralelo 23. Esto corresponde a lugares como La Habana en Cuba o las partes meridionales del Sahara Occidental. Por lo tanto, no puede observarse en zonas como Estados Unidos, Canadá y Europa.

La mejor época para observar Horologium es de octubre a diciembre. Cubre una superficie de unos 249 grados cuadrados en el cielo nocturno y ocupa el puesto 58 en tamaño entre las 88 constelaciones.

En las cartas estelares, Horologium suele representarse como una cadena de estrellas. O bien se conecta una multitud de estrellas entre sí o bien solo las tres estrellas principales. La estrella más brillante es α Horologii (Alpha Horologii), que tiene una magnitud aparente de apenas unos 3,85 y forma el punto más septentrional de la visualización.

No hay estrellas brillantes en la constelación, lo que hace que sea difícil encontrar a Horologium en el cielo nocturno. Por ello, las constelaciones adyacentes pueden ser una guía útil en la búsqueda.

Al norte, el gran río Eridanus se extiende con su impresionantemente brillante estrella Achernar. Al este y sureste, se encuentra Hydrus. En la otra dirección están Reticulum, Dorado y Caelum.

Especialidades en la constelación

La constelación Horologium se encuentra alejada de la Vía Láctea, lo que por un lado da lugar a pocos objetos como cúmulos estelares, pero por otro ofrece una vista maravillosa de las profundidades del oscuro cielo nocturno.

No obstante, hay un cúmulo estelar globular en esta constelación, catalogado como NGC 1261. Su brillo aparente es de unos 8,4 mag. El astrónomo escocés James Dunlop lo descubrió en septiembre de 1826.

Al mismo tiempo, James Dunlop encontró la galaxia espiral barrada NGC 1433. Su brillo aparente es de unos 9,8 mag. Su distancia a la Vía Láctea se estima en unos 41 millones de años luz.

Historia

El Horologium es una de las 14 constelaciones introducidas por el astrónomo y matemático francés Nicolas Louis de Lacaille a mediados del siglo XVIII. Durante los años 1750 a 1754, mientras recopilaba datos de más de 10.000 estrellas de las proximidades de Ciudad del Cabo en Sudáfrica como parte de la invención del telescopio, descubrió que aún quedaban algunas zonas del cielo que no habían sido definidas adecuadamente. Así que decidió introducir un par de constelaciones nuevas.

La inspiración para los nombres de las nuevas constelaciones se extrajo siempre de las innovaciones tecnológicas y artísticas. Se trata de una diferencia fundamental respecto a las constelaciones de la antigüedad, que suelen llevar nombres de figuras mitológicas.

La constelación Horologium pretende ser un homenaje al reloj de péndulo inventado por Christiaan Huygens en el siglo XVII. Este reloj permitía realizar cálculos temporales precisos para eventos astronómicos. Introducida inicialmente bajo el nombre latino «Horologium Oscillitorium», más tarde se acortó al término más familiar «Horologium» (en español: reloj de péndulo).