La constelación Caelum

Características

Nombre latino

Caelum

Hemisferio

Hemisferio sur

Visibilidad

December - February

Área

125 deg²

Estrella más brillante

α Caeli (HIP number 21770)

Especialidades

Barred spiral galaxy

Caelum, que en latín significa cincel o herramienta de grabado, es una constelación muy pequeña y discreta del cielo austral. Es una de las quince constelaciones determinadas por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille.

Hemisferio, visibilidad y área

Caelum se encuentra en el sur y puede verse desde ambos hemisferios. Es visible desde todos los lugares al sur del ecuador y solo hasta el paralelo 42 norte. Eso equivale aproximadamente a regiones como Roma en Italia o Detroit en EE. UU.

La mejor época para observar Caelum en el cielo nocturno es de diciembre a febrero, estando excepcionalmente alta en el cielo en enero.

La constelación tiene un área de unos 125 grados cuadrados, lo que la convierte en una de las diez constelaciones más pequeñas que existen. Ocupa el puesto 81 en comparación con las otras 88 constelaciones.

Caelum se visualiza como una línea curva, que suele conectar tres o cuatro de las estrellas principales.

Ver la constelación en el cielo nocturno no es fácil, ya que solo dos estrellas tienen una magnitud mayor a la quinta. La estrella más brillante es α Caeli (Alfa Caeli), que es un sistema de estrellas binarias con un brillo aparente de aproximadamente 4,45. La estrella se encuentra a una distancia de unos 72 años luz de la Tierra.

Para encontrar a Caelum en el cielo nocturno, resulta útil buscar las constelaciones vecinas. Al este, limita con la especialmente grande Eridanus, así como con la Horologium. Otros vecinos son la Dorado, la Pictor, así como la Columba y la Lepus.

Especialidades en la constelación

Se han descubierto pocos objetos de cielo profundo en el área de Caelum.

El más conocido es la galaxia espiral barrada NGC 1679. Fue identificada por el astrónomo británico John Herschel en 1835. Tiene una magnitud aparente de 11,4 y un diámetro de unos 40.000 años luz. Su distancia a la Vía Láctea se estima en 40 millones de años luz. Se encuentra en la parte norte de Caelum y no puede observarse a simple vista debido a su bajo brillo.

Historia

La constelación Caelum fue nombrada en el siglo XVIII por el astrónomo francés Nicolas Louis de Lacaille. Tras la invención del telescopio, bautizó varias constelaciones del cielo austral que no habían sido reconocidas antes. Para ello, midió las posiciones de unas 10.000 estrellas desde el Cabo de Buena Esperanza, cerca de Ciudad del Cabo, en Sudáfrica.

A diferencia de las 48 constelaciones de la antigüedad, que llevan nombres de figuras mitológicas, él utilizó a menudo términos de innovaciones tecnológicas para las nuevas constelaciones.

Caelum se utilizaba como herramienta de grabado para producir grabados en acero y cobre. Por ejemplo, las planchas de impresión de los libros se creaban con un cincel.