La costellazione dell'Ariete

Caratteristiche

Nome latino

Aries

Emisfero

Emisfero settentrionale

Visibilità

October - February

Area

441 deg²

Stella più luminosa

Hamal (HIP number 9884)

Specialità

Galaxies

L'Ariete, dal latino Aries (ovvero montone), era già conosciuto a Babilonia, in Persia e nell'antico Egitto. Giunse infine a Roma attraverso la Grecia, dove ricevette il nome latino Aries. È una costellazione di piccole dimensioni con una struttura distintiva che la rende facilmente riconoscibile. Inoltre, è l'origine del segno zodiacale dell'Ariete, al quale oggi viene attribuita grande importanza.

Emisfero, visibilità e area

L'Ariete si trova nel cielo notturno boreale ed è visibile da tutto l'emisfero settentrionale. A sud dell'equatore, è visibile fino al 59° parallelo, il che significa che non può essere visto dall'Antartide. Il periodo migliore per osservare la costellazione nel cielo notturno è da ottobre a febbraio.

La costellazione si trova sull'eclittica, il percorso apparente del sole e degli altri pianeti, come la luna. Ciò significa che il sole attraversa la costellazione nello stesso periodo ogni anno. Al giorno d'oggi, questo periodo va dal 19 aprile al 14 maggio. Durante questo lasso di tempo, non è visibile poiché sorge e tramonta con il sole.

Dal punto di vista astrologico, il sole attraversa il segno dell'Ariete dal 21 marzo al 20 aprile. Tuttavia, questo periodo è stato stabilito migliaia di anni fa e non è più applicabile oggi. A causa della precessione della Terra, il sole attraversa la costellazione circa un mese dopo.

Con un'area di circa 441 gradi quadrati, l'Ariete è una costellazione relativamente piccola. In confronto a tutte le altre 88 costellazioni, si classifica al 39° posto per dimensioni.

Le stelle dell'Ariete non sono particolarmente appariscenti, con solo due stelle che superano la magnitudine 3. La stella più luminosa dell'Ariete è Hamal (latino: α Arietis, Alpha Arietis), con una magnitudine apparente di circa 2.

Per trovare la costellazione nel cielo notturno, è utile orientarsi con le costellazioni circostanti. L'Ariete è incastonato tra altre cinque costellazioni. A ovest e a est sull'eclittica si trovano rispettivamente le costellazioni del Toro e dei Pesci. A nord e a sud si trovano le costellazioni del Triangolo, della Balena e di Perseo.

Particolarità della costellazione

Nella costellazione dell'Ariete si trovano due galassie. Una di esse è NGC 680, situata a circa 136 milioni di anni luce dalla Via Lattea. Il suo diametro è di circa 70.000 anni luce.

L'altra galassia è NGC 772. Si tratta di una galassia a spirale situata a circa 114 milioni di anni luce dalla Via Lattea. Il suo diametro misura circa 240.000 anni luce.

Storia e mitologia

Il primo riferimento riconoscibile all'Ariete come costellazione indipendente risale al 1350-1000 a.C. Il segno dell'Ariete è stato rinvenuto su diverse pietre.

Nell'astronomia dell'antico Egitto, l'ariete era associato al dio Amon-Ra, raffigurato come un uomo con la testa di ariete. Questo simbolo rappresentava la fertilità e la creatività. Poiché era visibile principalmente in primavera, veniva spesso identificato come un indicatore della rinascita annuale del sole. Durante questo periodo, i sacerdoti si dedicavano in modo particolare a onorare la statua del dio Amon-Ra.

Secondo la mitologia greca, il re Atamante scelse il figlio maggiore Frisso come suo successore. Tuttavia, l'attuale moglie del re e matrigna di Frisso voleva che il proprio figlio prendesse il suo posto. Ricorse a un trucco: fece marcire le sementi per l'anno successivo, causando così un fallimento del raccolto. Un oracolo manipolato disse al re che un'altra carestia poteva essere evitata solo sacrificando suo figlio Frisso.

A malincuore, il re decise di seguire le istruzioni dell'oracolo, ma al momento dell'esecuzione, un ariete dal vello d'oro balzò fuori e salvò Frisso. Su richiesta dell'ariete di essere sacrificato al posto del figlio del re, la carestia fu evitata.

In segno di gratitudine per l'atto eroico dell'ariete, esso fu posto nel cielo.