La costellazione del Corvo

Caratteristiche

Nome latino

Corvus

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

January - May

Area

184 deg²

Stella più luminosa

Gienah (HIP number 102488)

Specialità

Galaxies, planetary nebula

La costellazione del Corvo simboleggia una cornacchia o un corvo ed è una piccola e fioca costellazione nel cielo celeste australe. È una delle 48 costellazioni classiche descritte dall'astronomo greco-romano Claudio Tolomeo. Non ci sono oggetti del cielo profondo particolarmente prominenti nella sua area.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione del Corvo si trova nell'emisfero australe ed è visibile da molti luoghi in tutto il mondo. Può essere osservata da qualsiasi punto a sud dell'equatore ed è pienamente visibile nel cielo notturno fino al 65° parallelo nord nell'emisfero boreale. Ciò significa che può essere vista quasi fino al Circolo Polare Artico.

I mesi migliori per osservare la costellazione vanno da gennaio a maggio, con maggio che offre condizioni particolarmente favorevoli per l'osservazione.

Il Corvo copre un'area di circa 184 gradi quadrati nel cielo notturno, rendendola una delle costellazioni più piccole. Rispetto a tutte le altre 88 costellazioni, si classifica al 70° posto per dimensioni.

In molte mappe stellari, la costellazione è visualizzata con le sue quattro stelle principali collegate tra loro in un quadrilatero irregolare. Spesso viene tracciato un collegamento a una quinta stella, che rappresenta il becco del Corvo.

Gienah (latino: ε Corvi, Epsilon Corvi) è la stella più luminosa del Corvo, un sistema binario situato a circa 155 anni luce dalla Terra. Ha una magnitudine apparente di circa 2,6.

La costellazione del Corvo è adiacente alla costellazione della Vergine, particolarmente nota in astrologia. Anche la Coppa e l' Idra si trovano nelle immediate vicinanze. Il Corvo ha una stretta connessione mitologica con queste costellazioni.

Particolarità della costellazione

William Herschel, astronomo tedesco-britannico, scoprì nel 1785, tra le altre cose, un'interessante coppia di galassie e una nebulosa planetaria.

La coppia di galassie è formata dai due oggetti NGC 4038 e NGC 4039 ed è nota come Galassie Antenne. Le forti forze gravitazionali hanno deformato e fuso le due galassie l'una nell'altra. La coppia si trova a circa 66 milioni di anni luce di distanza e ha una magnitudine apparente di circa 10,5.

La coppia di galassie fa parte di un gruppo di galassie situato al confine tra le costellazioni del Corvo e della Coppa. Secondo le stime, il gruppo è composto da un numero di galassie compreso tra 13 e 27.

Un altro membro del gruppo di galassie è la galassia a spirale barrata NGC 4027, o Arp 22. Il suo unico braccio di spirale esteso le ha conferito anche il nome di Galassia Ringtail. La distanza dalla Terra è stimata in 83 milioni di anni luce.

La nebulosa planetaria è catalogata come NGC 4361. Si trova a circa 4.300 anni luce di distanza e presenta una stella nana bianca al suo centro.

Gli oggetti sopra menzionati sono difficili da percepire a occhio nudo e richiedono attrezzature professionali, come un telescopio o un binocolo.

Mitologia

Nella mitologia greca, il corvo appare nella storia di Apollo, che lo inviò con una coppa a prendere l'acqua da una sorgente. Durante il tragitto, tuttavia, il corvo fu distratto da fichi acerbi che voleva assaggiare. Aspettò alcuni giorni finché il frutto non fu maturo, causando un notevole ritardo nell'adempimento del suo compito.

Per placare Apollo, il corvo inventò una scusa. Affermò che alla sorgente aveva trovato un serpente d'acqua che gli aveva sbarrato l'accesso per giorni. Uccise il serpente e poi lo accusò di aver causato il ritardo.

Tuttavia, Apollo intuì la menzogna e, furioso, punì tutti e tre i personaggi ponendoli nel cielo come monito per tutti i bugiardi: la coppa come Crater, il serpente d'acqua come Hydra e il corvo con il nome latino Corvus.