La costellazione dell'Idra

Caratteristiche

Nome latino

Hydra

Emisfero

Entrambi gli emisferi

Visibilità

January - May

Area

1303 deg²

Stella più luminosa

Alphard (HIP number 46390)

Specialità

Galaxies, planetary nebula, globular clusters, open star cluster

L'Idra, comunemente nota come Serpente di Mare o Serpente d'Acqua, è una costellazione molto grande situata lungo l'equatore celeste. È una delle 48 costellazioni descritte dall'astronomo greco-romano Claudio Tolomeo nell'antichità. Nella sua area di cielo si trovano diversi oggetti del profondo cielo molto interessanti.

Hemisphere, visibility, and area

La costellazione dell'Idra si estende su entrambi gli emisferi con un'area di circa 1.303 gradi quadrati. Questo la rende la costellazione più grande dell'intero cielo notturno.

A causa della sua posizione, è visibile in tutto il mondo. Può essere osservata tra le latitudini 53° N e 84° S. Nell'emisfero settentrionale, può essere vista interamente da tutte le regioni a sud di, ad esempio, Brema in Germania, Birmingham in Inghilterra o Dublino in Irlanda. A sud dell'equatore, può essere osservata fino alle profondità dell'Antartide.

I mesi migliori per osservare l'Idra vanno da gennaio a maggio. Tuttavia, nonostante la sua vasta estensione, non ci sono molte stelle luminose nella sua area. La stella più brillante è Alphard (latino: α Hydrae, Alpha Hydrae), con una magnitudine apparente di circa 1,98. Si tratta di una stella gigante arancione che ha una luminosità circa 400 volte superiore a quella del nostro sole e si trova a circa 180 anni luce di distanza.

L'Idra è circondata da una moltitudine di altre costellazioni nel cielo notturno. Le sue vicine più famose sono Leone, Cancro, Bilancia e Vergine. Anche le costellazioni Cratere, Sestante, Cane Minore, Unicorno, Macchina Pneumatica, Centauro e Corvo confinano con l'Idra. Inoltre, le costellazioni della Poppa e della Bussola si trovano nelle vicinanze.

Specialties in the constellation

Nella regione dell'Idra si trovano diverse galassie e ammassi globulari, oltre a una nebulosa planetaria e un ammasso stellare aperto.

L'oggetto più luminoso è l'ammasso stellare aperto NGC 2548, noto anche come M48 (Messier 48). Ha una magnitudine apparente di circa 5,5 e si trova a una distanza stimata di 2.500 anni luce. La sua età è di circa 300 milioni di anni. In buone condizioni, ovvero notti buie senza molto inquinamento luminoso, l'ammasso stellare può essere osservato a occhio nudo.

Mythology

Due storie della mitologia greca sono associate alla costellazione dell'Idra.

La prima riguarda Apollo, che inviò il suo corvo con una coppa a prendere l'acqua da una sorgente. Tuttavia, durante il tragitto, il corvo fu distratto da dei frutti e tardò ad adempiere al suo compito. Per placare Apollo, il corvo inventò una scusa: sostenne di aver trovato alla sorgente un serpente d'acqua che aveva ucciso e che gli aveva impedito di accedere all'acqua per giorni. Apollo scoprì la menzogna e, infuriato, pose le tre creature coinvolte nel cielo come monito per tutti i bugiardi.

La versione più nota del mito dell'Idra è associata al leggendario eroe Ercole. Una delle sue dodici fatiche fu quella di sconfiggere il mostro a nove teste di Lerna, l'Idra. Dopo averla spinta nella sua tana con frecce infuocate, Ercole la attaccò con la sua spada. Per ogni testa tagliata, ne ricrescevano altre due. La situazione divenne ancora più precaria quando un granchio inviato da Era accorse in aiuto dell'Idra. Alla fine, Ercole riuscì a sconfiggere sia il granchio che l'Idra con l'aiuto di suo nipote Iolao. Su richiesta di Era, Zeus pose il serpente d'acqua e il granchio nel cielo notturno come costellazioni.