La costellazione di Ercole

Caratteristiche

Nome latino

Hercules

Emisfero

Emisfero settentrionale

Visibilità

March - September

Area

1225 deg²

Stella più luminosa

Kornephoros (HIP number 80816)

Specialità

Globular clusters, planetary nebula

Ercole, una simbolizzazione del famoso eroe Eracle nella mitologia greca, è una delle 48 costellazioni che l'astronomo greco-romano Claudio Tolomeo descrisse nell'antichità. Alcuni affascinanti oggetti del profondo cielo si trovano nella sua area.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione si trova nel cielo settentrionale ed è visibile tra le latitudini 90° N e 38° S. Ciò significa che può essere osservata dall'intero emisfero boreale. A sud dell'equatore, è visibile fino a regioni come Melbourne in Australia.

Nei paralleli settentrionali, può essere vista al meglio da marzo a settembre. Dall'emisfero australe, la vista migliore della costellazione si ha tra giugno e settembre.

Ercole è una costellazione molto grande. Si estende per circa 1.225 gradi quadrati del cielo notturno, il che la rende la quinta costellazione più grande.

Tuttavia, non è particolarmente appariscente poiché solo tre stelle sono più luminose della terza magnitudine. La più luminosa di esse è la stella Kornephoros (latino: β Herculis, Beta Herculis). Si tratta di un sistema stellare binario situato a circa 140 anni luce dalla Terra. La sua magnitudine apparente è di circa 2,77.

Ercole confina con altre nove costellazioni, il che può aiutare a localizzarla nel cielo notturno. La costellazione confinante più nota è Boötes, che si trova a est. Altri vicini diretti includono Draco, Corona Borealis, Serpens (Caput) e Ophiuchus. Inoltre, anche Aquila, Vulpecula, Sagitta e Lyra confinano con la costellazione.

Specialità nella costellazione

A nord-est della stella Kornephoros si trova la nebulosa planetaria NGC 6210. Inizialmente, appare come una stella debolmente luminosa, ma in un telescopio si può vedere un disco scintillante verde-azzurro. NGC 6210 dista circa 3.000 anni luce.

Oltre alla nebulosa planetaria, ci sono anche alcuni interessanti ammassi globulari.

Il più impressionante è M13 (Messier 13), che prende il nome dall'astronomo francese Charles Messier. M13 è composto da circa 300.000 stelle e la sua distanza dalla Terra è stimata in 25.000 anni luce. Sebbene sia percepito solo come una macchia sfocata in un binocolo a prismi, può già essere risolto in numerose singole stelle con un telescopio. M13 può essere visto a circa metà strada tra le stelle η Herculis (Eta Herculis) e ζ Herculis (Zeta Herculis).

Un altro ammasso globulare è M92 (Messier 92), un ammasso stellare più piccolo situato a circa 30.000 anni luce di distanza. M92 si trova a nord della stella π Herculis (Pi Herculis).

Mitologia

La costellazione di Ercole era già menzionata da Tolomeo nell'antichità. L'epiteto di Ercole "Engonasin" ("l'Inginocchiato") deriva dalla leggenda secondo cui una volta si inginocchiò e sanguinò sopra un drago sconfitto dopo una battaglia.

Tuttavia, Ercole non è l'unica figura mitica associata alla costellazione. In essa furono riconosciuti anche Prometeo, Orfeo e Teseo, ma alla fine prevalse il simbolismo di Ercole.

Il mito dell'eroe greco Eracle, figlio di Zeus e della saggia Alcmena, è molto complesso e tragico.

Era, la moglie di Zeus, ancora una volta amareggiata per l'infedeltà del marito, cercò di uccidere l'innocente neonato Eracle mettendo due serpenti velenosi nella sua culla. Il piccolo Eracle, che possedeva una forza smisurata, riuscì a sconfiggere i serpenti.

Zeus decise allora di proteggere suo figlio con una speciale forma di immortalità. Riuscì a porre il bambino al seno di Era durante un pisolino e gli donò l'immortalità con il suo latte divino.

Era aveva sempre giurato di rendere la vita di Eracle insopportabile. Alla fine crebbe sotto l'odio della matrigna, che lo spinse alla follia. Questa follia portò in seguito Eracle a uccidere i suoi stessi figli.

Soddisfatta degli eventi, Era tolse infine la follia ad Eracle, che divenne consapevole delle sue azioni. Per liberarsi dalla colpa, Eracle visitò l'oracolo di Delfi. L'oracolo gli impose dodici anni di servizio al re Euristeo.

Euristeo, un caro amico di Era, diede a Eracle 12 compiti apparentemente impossibili, tra cui l'uccisione del leone nemeo e dell'Idra di Lerna. Con sorpresa di tutti, Eracle riuscì a portare a termine i compiti.

Al termine del suo servizio, tornò da sua moglie, che non poteva perdonarlo per l'omicidio dei loro figli. Così, Eracle vagò da solo per il mondo e continuò a compiere gesta eroiche finché non si innamorò e sposò la giovane Deianira.

Incontrarono il centauro Nesso durante un viaggio, che cercò di violentare la bella moglie di Eracle. Eracle uccise Nesso con una freccia avvelenata. Prima di morire, Nesso riuscì a dire a Deianira qualcosa che in seguito si rivelò essere una menzogna. Egli affermò che il suo sangue avrebbe funzionato come una pozione d'amore se lei avesse mai avuto dubbi sull'affetto del marito.

Lei seguì il suo consiglio, conservò del sangue e lo diede da bere al marito diversi mesi dopo. Eracle soffrì dolori atroci a causa del sangue avvelenato. Quando non poté più sopportarlo, Eracle si bruciò vivo. Zeus prese la sua anima in lutto e lo pose nel cielo.