La costellazione della Corona Boreale

Caratteristiche

Nome latino

Corona Borealis

Emisfero

Emisfero settentrionale

Visibilità

March - July

Area

179 deg²

Stella più luminosa

Alphecca (HIP number 76267)

Specialità

Galaxy clusters

La Corona Boreale, dal latino Corona Borealis, è una delle 48 costellazioni classiche descritte dall'astronomo greco-romano Claudio Tolomeo nell'antichità. È una costellazione relativamente piccola con una forma distintiva. La controparte della Corona Boreale è la Corona Australis.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione si trova nel cielo boreale e può essere osservata da molti luoghi. È visibile da tutte le regioni dell'emisfero settentrionale e appare fino alla 50ª latitudine a sud dell'equatore. Può quindi essere vista molto a sud, fino alla Patagonia. Non è visibile solo in Antartide, così come nelle isole circostanti e nell'oceano.

Il periodo migliore per osservare la Corona Boreale nel cielo notturno va da marzo a luglio. Specialmente nei mesi primaverili dell'emisfero nord, da marzo a maggio, la costellazione di circa 179 gradi quadrati può essere ben osservata. Rispetto a tutte le altre 88 costellazioni, la Corona Boreale si classifica al 73º posto per dimensioni.

Nelle mappe stellari, la costellazione si distingue per la sua forma suggestiva. È visualizzata con una serie di stelle disposte a semicerchio, che rappresentano la Corona.

La stella più luminosa è Alphecca (latino: α Coronae Borealis, Alpha Coronae Borealis). È nota anche con il nome latino Gemma, che significa appunto "gemma" o "gioiello". Si tratta di un sistema a stella doppia situato a circa 76,5 anni luce di distanza. La magnitudine apparente della stella binaria è di circa 2,2.

La Corona Boreale è incastonata tra due note costellazioni nel cielo notturno, Ercole e Boote. Inoltre, la Serpente (Testa) confina a sud.

Caratteristiche particolari della costellazione

All'interno dell'area della Corona Boreale non sono presenti oggetti del profondo cielo visibili a occhio nudo.

Tuttavia, il grande ammasso di galassie Abell 2065 si trova entro i confini della costellazione. Contiene circa 400 galassie situate a circa un miliardo di anni luce di distanza. A causa di questa distanza, non sono particolarmente luminose e possono essere viste solo in fotografie astronomiche a lunga esposizione o con grandi telescopi.

Abell 2065 appartiene al Superammasso della Corona Boreale, che contiene un totale di 7 ammassi di galassie. Rispetto agli altri ammassi di galassie, Abell 2065 è l'ammasso più ricco e costituisce quindi il nucleo gravitazionale del superammasso.

Mitologia e storia

La forma della costellazione ha ispirato molte culture nell'interpretarne la rappresentazione. I Greci vi riconobbero fin da subito una corona. Gli Arabi vi vedevano una ciotola da mendicante, i Celti un castello e i Cinesi una catena di monete. Gli australiani identificano la costellazione con un boomerang.

La storia dell'origine della costellazione nella mitologia greca ruota attorno all'eroe Teseo e ad Arianna, figlia del re Minosse di Creta. Teseo era intrappolato nel labirinto del mostro Minotauro e doveva essergli sacrificato.

Tuttavia, Arianna diede a Teseo un filo che lo liberò dal labirinto. Fuggirono poi insieme da Creta verso l'isola di Nasso. Teseo abbandonò Arianna a Nasso, ed essa fu presa in sposa dal dio Dioniso. Al loro matrimonio, lui lanciò verso il cielo la corona di lei, adorna di pietre preziose, dove fu immortalata come costellazione.