La costellazione Corona Australe

Caratteristiche

Nome latino

Corona Australis

Emisfero

Emisfero meridionale

Visibilità

May - August

Area

128 deg²

Stella più luminosa

Alphekka Meridiana (HIP number 94114)

Specialità

Globular cluster

La Corona Australe, nota anche come Corona Australis, è una piccola e discreta costellazione del cielo meridionale, controparte di una costellazione dal nome quasi identico nell'emisfero boreale. È una delle 48 costellazioni antiche introdotte dall'astronomo greco-romano Claudio Tolomeo. In quest'area del cielo sono presenti pochissimi oggetti del profondo cielo.

Emisfero, visibilità e area

La costellazione della Corona Australe si trova nel cielo celeste meridionale e può essere osservata da tutto l'emisfero australe. A nord dell'equatore, è visibile integralmente solo nelle regioni fino al 45° parallelo, come Venezia in Italia o Portland e Minneapolis negli Stati Uniti.

Le migliori condizioni per l'osservazione della costellazione si hanno da maggio ad agosto. Ha una superficie ridotta di soli 128 gradi quadrati circa, il che la rende l'80ª per dimensioni tra tutte le 88 costellazioni.

La Corona Australe è molto discreta a causa delle sue stelle poco luminose. Le stelle principali sono collegate nelle rappresentazioni grafiche per formare un semicerchio irregolare. La stella dal nome storico Alphekka Meridiana (latino: α Coronae Australis, Alpha Coronae Australis) è la stella più luminosa, con una magnitudine apparente di circa 4,1 e una distanza di circa 125 anni luce dalla Terra. Il suo nome unico deriva dall'arabo e significa "la (stella) luminosa dell'anello (di stelle) spezzato".

Per trovare la Corona Australe nel cielo notturno, è utile orientarsi con le costellazioni circostanti. A nord, ovest ed est si trovano le costellazioni del Sagittario e dello Scorpione, particolarmente note in astrologia. A sud si trovano le costellazioni dell'Altare e del Telescopio.

Particolarità della costellazione

Nell'area della Corona Australe non sono presenti oggetti visibili a occhio nudo. Tuttavia, con l'aiuto di attrezzature professionali, come binocoli o un telescopio, è possibile osservare un bellissimo ammasso globulare.

Porta il numero di catalogo NGC 6541. Ha una magnitudine apparente di circa 6,1 e si stima che disti circa 22.000 anni luce. L'astronomo italiano Niccolò Cacciatore lo scoprì nel marzo del 1826.

L'oggetto si trova nella parte sud-orientale della costellazione. In un binocolo a prismi, appare come una macchia nebulosa. Tuttavia, è necessario un telescopio di medie dimensioni per risolverlo in singole stelle.

Mitologia

La Corona Australe fu definita nell'antichità greca ed è la controparte della costellazione della Corona Boreale (comunemente nota come Corona Settentrionale).

Secondo la leggenda, la Corona Australe è una rappresentazione della corona d'alloro di Croto, gioioso figlio della ninfa Eufeme e del dio Pan. Egli amava l'arte e le esecuzioni musicali e gli piaceva sempre circondarsi delle muse. Esse ammiravano le sue esibizioni e, nel loro entusiasmo, deposero una corona d'alloro ai suoi piedi in segno di onore.

Dopo la sua morte, chiesero a Zeus di immortalare Croto nei cieli. Così divenne la costellazione del Sagittario e la sua corona d'alloro fu posta nel cielo notturno come Corona Australe.